– Ничего не изменилось с тех времен…
– Да, – перебивает он меня, – и от великого города остались лишь руины, земля, на которой он стоял, была проклята и начала порождать невиданных чудовищ.
– И туда никто не ходит?
– Ходят, там можно много чего ценного найти. Но возвращаются не все.
– С учетом того, что ты мне рассказал, это и неудивительно.
Он соглашается, и разговор на этом заканчивается.
– Вот мы и достигли стоянки, – говорит мой гид, – здесь переждем ночь и на рассвете отправимся в путь.
Окидываю взглядом место предстоящей ночевки. Средних размеров цельная плита, по углам которой стоят невысокие колонны. Спрыгиваю с ящера и подхожу поближе.
Ого, как фонит магией! Интересно, сколько тут еще таких сюрпризов?
Заводим ящеров в центр плиты и расседлываем. Костер решаем не разводить. Поэтому, перекусив вяленым мясом и накормив «лошадок», часть орков ложится спать. Мне достается вторая смена – примерно с одиннадцати до трех часов ночи. Хорошо хоть не предрассветная. В такие караулы положено ставить самых опытных воинов, как-никак это самое удачное время для нападения.
Вроде только уснул, а уже будят. Вопросительно смотрю на орка. Его глаза светятся потусторонним белым светом. Значит, они на эликсирах сидят. Только слишком вредны они для здоровья. Но выбирать им не приходится – отсутствие классических магов сильно сужает доступный диапазон средств поддержания сил.
– Твоя смена, – говорит он.
Тут же встаю. Проверяю, как меч выходит из ножен. Все нормально, отхожу к краю плиты и замираю.
– Охотник, – почти бесшумно ко мне подходит орк, – все тихо?
– Похоже на то, – пожимаю плечами, – правда, у меня дурное предчувствие…
– Не у тебя одного, – тихо отвечает он, – места тут такие, дурные.
– Я тут впервые, положусь на ваш опыт.
– Иди отдыхай, – говорит орк, – через четыре часа выдвигаемся.
Киваю и снимаю шлем.
– Кстати, – не тороплюсь уходить, – сколько еще до города?
– Примерно неделя пути, – бросает он и отворачивается от меня.
Аудиенция закончена, все свободны.
Опускаюсь на свой спальник и почти мгновенно засыпаю.
– Тревога! – раздается вопль какого-то орка, и я мгновенно вскакиваю на ноги.
Обнаженный меч уже в руке, пальцы на второй уже сложены в руну огня. Быстро осматриваюсь вокруг. Кроме орков, никого нет.
– Ну и шуточки у вас, – раздраженно шиплю я.
– Не обижайся, охотник, – ко мне подходит старший среди орков, – но мы должны были узнать, как ты отреагируешь.
– Понятно, – забрасываю меч в ножны и расслабляюсь. – Пора в дорогу?
Орк ограничивается кивком.
«Тень, – мысленно обращаюсь к своему постоянному спутнику, – ты так и не ответил».