Что такое путешествие в степи?
Можно сказать, что это романтика дальних дорог с запахом ковыля и полыни, криками охотящихся хищных птиц. Многое можно сказать, но на самом деле это однообразный пейзаж, пыльная дорога, хотя точнее, – просто направление и палящее солнце над головой.
Хотя насчет пейзажей я несколько преувеличиваю, но виды приелись в первые же дни путешествия. Никто не спорит, что степь прекрасна, но уж точно не в дороге, а на стоянке. Когда ты устраиваешься с пиалой ароматного чая возле костра, слушаешь мелодию степи и смотришь на яркие звезды. Прекрасные мгновения.
На пятый день мы выезжаем на нормальную дорогу, мощенную каменными плитами. Этот тракт остался с довоенных времен, что ли? Если да, то нужно отдать должное мастерству строителей – плиты лежат одна к одной. Впереди виднеется густой лес. Мои спутники спешиваются и начинают проверять снаряжение и оружие. Несколько орков натягивают луки. Эх, спросить бы, к встрече с кем они готовятся, но бессмысленно – таких скрытных разумных я на своем жизненном пути еще не встречал!
Лук, наверно, собирать не буду. Хоть орки и учили меня им пользоваться на хорошем уровне, но все эти «дыши спокойно, тетиву оттягивай до уха, не задерживай дыхание» и все в таком же духе, в общем, это явно не мое. Мне куда проще мечом рубануть или сгустком огня промеж рогов заехать, чем все эти пункты выполнять.
– Охотник, – негромко окликает орк по соседству, – будь наготове.
Вопросительно вскидываю бровь.
– Этот лес растет вокруг разрушенного города, – недовольно отвечает он, – там водится много всякой мерзости…
Киваю и достаю из сумки барбют. Все, подставлять затылок под удары я больше не собираюсь!
Вот мы въезжаем под сень леса. Высокие деревья с широкими кронами создают густой полумрак, вдоль обочины дороги растут разнообразные кустарники. М-да, если тут так опасно, то почему никто не озаботился их вырубкой?
Второй час уже едем по этому лесу. И ничего – ни нежити, ни нечисти… Даже обычных разбойников и тех нет!
– До заката нужно успеть добраться до стоянки, – тихо произносит мой гид, – иначе будет плохо.
Не уточняю, кому именно, да и так ответ очевиден.
– А что за разрушенный город? – интересуюсь я.
– По легендам, это был громадный город, – рассказывает орк, – там жили самые великие маги, так же там располагалось множество школ для начинающих чародеев…
– И что же с ним случилось? – не дождавшись продолжения, спрашиваю у него.
– Они отказались участвовать в войне, – пожимает плечами орк, – но тогда невозможно было придерживаться нейтралитета, все жили по принципу: «Если ты не с нами – значит, ты против нас».