– Отдай Розу Стихий и останешься жив! – раздается женский голос за моей спиной.
Резко разворачиваюсь, прикрываясь щитом. Двое: мужчина и девушка. Первый одет как охотник, лицо скрыто под забралом. А вот его спутница… Где-то я ее видел. Одета в короткую тунику, не скрывающую, а скорее подчеркивающую все достоинства фигуры, руки сложены за спиной, хвост с костяной стрелкой на конце обвивается вокруг ноги. Огненно-рыжие волосы, небольшие рожки и лицо… лицо той девушки-демонолога, отца которой казнил Князь!
Умная, смогла обмануть правителя, или он ее отпустил?
– Брат, зачем тебе этот артефакт? – произносит мужчина.
– Ты. Мне. Не. Брат! – чеканя каждое слово, отвечаю ему. – Променял орден на девку, которая приносила в жертву детей!
– Она была молода…
– Заткнись, предатель. Розу вы не получите.
– Тогда тебе придется умереть, – резко говорит девушка, достает из-за спины арбалет и стреляет в меня.
Успеваю слегка отклониться, и болт, пробив все щиты, попадает на ладонь выше сердца. Боли нет. Она начинает перезаряжать арбалет, но тут время замедляется.
– Отдай артефакт и останешься жив, – раздается холодный голос со всех сторон.
Чувствую, что мана просто улетучивается. Мысленный приказ – и в вену впрыскивается «Слеза Тьмы».
– Не поможет, – констатирует тот же голос, – как только у тебя закончится энергия…
– Кто ты такой? – перебиваю я.
– Бог, забытый и брошенный…
Ясно, вот чей знак был на доспехе стража. Но он здесь не во плоти, значит, сражаться с ним не придется…
– Ответь мне на один вопрос: кто уничтожил орден?
– Охотник, пошедший из-за любви на предательство, девушка, готовая ради мести на все, люди, дрожащие за свою шкуру. И думай быстрей – посмотри на свою правую руку.
Перевожу взгляд на кисть и вижу, что большой палец обращается в белый песок. Не о такой смерти я мечтал…
– Твой ответ? – так же безразлично осведомляется бог.
То есть артефакт можно или добровольно передать, или снять с мертвеца. Они его не получат…
– Прощай. – Вырываю из ножен меч и срываюсь на бег.
Время течет с обычной скоростью. Десять метров до предателя. В вену впрыскивается второй флакон «Слезы» и все оставшиеся эликсиры. В песок превращаются два пальца на правой руке. Пять метров. Отваливается ухо. Метр. Волосы падают на пол водопадом песка. Удар. Меч пробивает ренегата насквозь. Он всего лишь успевает вскинуть меч в жесте защиты. Сталкиваю его в пропасть. Девушка отбрасывает в сторону арбалет и творит какое-то заклинание, от которого меня отшвыривает на стену. С трудом встаю на ноги.
Роза не достанется никому в этом мире!