– Хар, ты что здесь хранишь?! Откуда этот запах?
– Запах? А, это средство от Зверя, наш спаситель-травник его всем наготовил.
От Зверя? Ну-ну, предприниматель доморощенный! Не знаю, как насчет Зверя, но спокойного сна точно лишит.
– Слушай, Хар, а у тебя корова есть?
– Нет, я ж кузнец. А вот у моей вдовушки коровы горькое дают…
– Давай завтра к ней сходим?
– Ты убьешь Зверя? – с надеждой спрашивает мужчина.
– Постараюсь, но сначала надо кое-что уточнить, – уклончиво отвечаю я. – И кстати, выкинь это средство от Зверя, какую-нибудь заразу подхватишь точно, потом проблем не оберешься.
– Хорошо. А вдруг…
– Я ночью на крыльце посижу, если появится, я задержу его, а вы успеете уйти, – успокаиваю кузнеца. – Так что давай действуй.
Пока он убирает чудо-зелье из дома, устраиваюсь на крыльце и раскуриваю трубку.
Странно, такое чувство, что это грандиозная мистификация, но точно я смогу сказать только после того, как пройдусь и осмотрю деревню.
Пока сижу, можно и полистать бумаги, найденные в подземелье. В свитках списки материалов и оборудования. Интересно, зачем им понадобились два десятка заключенных-смертников? Причем они записаны как «материал». А вот с книжкой ничего не ясно – какие-то схемы, чертежи и формулы. То ли зашифровано, то ли писалось для себя.
Ночь проходит спокойно. Деревня мирно спит. Покой не нарушает даже собачий лай.
Действительно, что-то здесь не так.
Солнце забрезжило на горизонте. Деревня просыпается – из печных труб начинает струиться дымок, мычат коровы, выгоняемые на выпас, правда, как-то уныло.
– Утро доброе, охотник! – приветствует меня Хар, выйдя из дома. – Давай к завтраку, а потом сходим к Миране.
– К кому?
– К вдовушке, ты вчера хотел ее коров посмотреть, – напоминает кузнец.
Поев печеного мяса с хлебом и запив сей нехитрый завтрак квасом, мы отправляемся к вдове.
Забор вокруг жилища слегка покосился, двор с домом тоже в плачевном состоянии. Бревна венца подгнили, крыша местами прохудилась. Все кричит: хозяина нет.
– М-да, – толкаю локтем Хара, – помоги женщине по хозяйству, а то привороты удумал. Вот где себя проявишь. Сама-то не попросит, гордая, наверно, или скромная…
– Это точно, – соглашается он, – твоя правда, скромная она, все сама да сама.
– А ты – дубина! – добродушно подтруниваю над ним. – Давай действуй! А где сама хозяйка?
– Наверно, в доме, – задумчиво осматривая предстоящий фронт работ, отвечает мужчина.
– Так сходи, поздоровайся, – предлагаю ему, – без разрешения не дело лазить по двору.
Хар кивает и стучит в дверь. Внутри что-то ухает, и на пороге появляется Мирана. Статная женщина с миловидным лицом и длинными соломенного цвета волосами, заплетенными в косу. Просто русская красавица.