– Хар, какими… – запинается она смущенно, и в ее глазах вспыхивает вопрос.
– Утро доброе, – приветствую ее с коротким поклоном.
– А зачем вы…
– Меня попросил жрец Орва разобраться с тем, что тут происходит, – перебиваю ее, – а Хар сказал, что твоя корова плохо доится и дает горькое молоко.
– Если бы только горькое… – дрожащим голосом произносит женщина, – вдобавок красноватого цвета!
– Можно взглянуть?
– Сейчас принесу, – соглашается она.
– Лис, – обращается ко мне кузнец, как только женщина уходит, – ты знаешь, что вообще у нас происходит?
– Зверь просыпается, – язвительно отвечаю ему.
– Я же вижу, что ты в это не веришь, – шепчет он мне на ухо. – Так что же?
– Пока не знаю, – со вздохом признаю, – но ваш Зверь скорее просто вымысел, и кому-то это выгодно…
– А… – Кузнец замолкает, увидев Мирану с кувшином на пороге.
Осторожно нюхаю, молоко как молоко, только цвет буроватый. Полынный вкус, противно обволакивает небо. М-да…
– А коровник можно осмотреть?
– Пойдемте. А что вы там думаете найти? – с интересом спрашивает она.
– Пока не знаю. А как спится в последнее время?
– Кошмары мучают, – нервно отвечает Мирана, – а дети вообще спать боятся ложиться.
– Ясно, а средство травника против Зверя есть?
– Конечно, в каждой комнате!
– Выбросите.
– Как можно?! – с жаром восклицает она. – А если Зверь?
– Я буду здесь, пока Зверь или не уйдет, или я его не убью, – уверяю я. – Хар вчера выбросил и нормально выспался, не так ли?
– Да, – соглашается он, – никаких кошмаров не было.
– Хорошо, – с сомнением в голосе соглашается женщина, – так и поступлю.
За время короткого разговора мы подходим к коровнику.
– Стойте здесь, – приказываю я, – сам все осмотрю.
Ответом мне служат два кивка.
Захожу вовнутрь и осматриваюсь. Ообычный хлев: сено в углу, у стены кормушки. Живности нет, видимо, на выпасе. Так-с, магией не пахнет, значит, в данном случае она ни при чем. Подхожу к кормушке и беру клок сена. Принюхиваюсь к нему, к обычному запаху трав примешивается горькая нотка полыни. Вот с горечью и разобрался, но остаются два вопроса. Первый – чья это работа? И второй – почему молоко красное? Самый очевидный вариант, что виноват травник. Но это слишком уж явно, или я один так думаю?
– Хар, – выйдя из коровника, окликаю кузнеца, – проводишь к травнику?
– Конечно, – охотно соглашается он, – он живет рядом со старостой.
Попрощавшись с Мираной, двигаемся к дому травника. Оглядываясь по сторонам, наконец-то понимаю, что именно смущает меня – на улице ни одного ребенка.
– Слушай, а где все дети? – спрашиваю кузнеца.
– Прячутся по домам, кто ж их со двора выпустит, когда Зверь где-то неподалеку бродит, – отвечает Хар. – Да и сама ребятня сильно ослабела – кошмары спать не дают.