Старый Ваянар сидел рядом с ложем Олава. Его сухая, будто ветвь древнего дуба, ладонь покоилась на лбу у юноши. Глаза старика были прикрыты, древнее, испещренное сотнями морщин лицо излучало спокойствие и умиротворение. Бесцветные губы друида неслышно шептали старые молитвы Творцу о выздоровлении. Розовый успокаивающий свет освещал норгу, рассеивая четкие углы и линии. Дыхание воина было ровным, его широкая грудь вздымалась с каждым вздохом, но в сознание он так и не приходил. Светлые русые волосы с заплетенными по бокам косицами покоились на мягкой шотре,[27] набитой нежной шерстью молодых овец.
Рядом с друидом на небольшом резном стуле сидел ярл Икер. Он дремал, опустив на грудь тяжелый подбородок. Его верная секира стояла у правой ноги, длинная плотная кольчуга сжимала кряжистый широкий торс. Грязь вперемешку с каплями крови на сапогах из толстой шкуры гаронны засохла черной коркой. Подошвы сапог тоже были сбиты из нескольких слоев ее твердой шершавой кожи. В такой обувке не страшны морские бури и шторма, каждый воин из Седовласовой морской дружины носил такие же сапоги. Они не скользили по мокрым доскам и камням. Ноги всегда сухие и теплые. Только сейчас никто не обращал внимания на обувь и на одежу, главное, чтоб меч да секира не подвели в бою. По всему видно было, что ярл только со стены пришел. Тарки всю ночь на стены лезли. Много умерло их этой ночью, но и защитников ушло за Берег немало…
— Ну как он, отец? — Голос ярла прозвучал приглушенно.
— Выдюжит, куда он денется. Я заразу всю вытянул. Раны теперь чистые, без гною. Затягиваются. Ему теперь время нужно. Слава Творцу, жить будет, — произнес друид, не открывая век.
Тяжелый вздох облегчения пронесся по норге. Казалось, ярл даже в плечах вырос.
— Да ты никак коришь себя за случившееся? — обратился к нему вдруг старик.
Икер снова глубоко вздохнул, и была в его вздохе вся боль, накопившаяся за это время.
— То, что ты коришь себя, конечно, хорошо. Потому как правитель без души, не берущий на себя всю боль людей, за которых перед Творцом в ответе, — это уже не правитель. Это уже кто-то другой… Ты лучше вот что мне скажи. Как бы ты на месте сего воина поступил? А? Молчишь? Ну раз молчишь, так я сам за тебя скажу. Ты бы все в точности, как этот малец, повторил. Потому что честь для воина как тень, рядом идущая, бок о бок с отвагой, правдой да верностью. Спас ты его, дозволив выйти из ворот. Спас честь его, ну и жизнь тоже.
— Не я ему жизнь спас, а малец тот глазастый, — ответил севшим от постоянных криков в бою голосом ярл.