— Двести лет? Ты ничего не перепутала?
— Как же я могу перепутать? Еще конунг наш Великий Бьярн Железнолобый, дед нынешнего конунга Дорле Рыжебородого, не вернулся из-за Хладного моря. Погиб в бою вместе с дружиной. Один барркан только и вернулся… Сказывали еще, да и в летописях написано, что Тьма теперь правит на землях тех… Наши корабли уж и не ходят в ту сторону. А теперь видишь как получается — и до нас беда дошла. Не зря, значит, пытался наш конунг помочь тамошним королям… — Каждое слово ведуньи, словно раскаленный окатыш, падающий с шипением в воду, обжигало сердце.
— Двести лет… Двести лет… — твердил он, охватив голову руками. Его бессмысленный взгляд блуждал по поляне. На остановившихся глазах появились слезы отчаяния. — Отец… Матушка… Я опоздал на двести лет… Простите меня… Альдор, как же так?
Растерянная Нарима стояла, опустив руки, не зная, что делать. Она то и дело озиралась, ища поддержки, но не находила ее…
Саша в глубине сердца надеялся, что, несмотря на уверения Альдора, его родители смогли выжить в том страшном бою. Надеялся, что они все-таки живы… Но — двести лет! Только что Саша ощутил по-настоящему, что значит одиночество. Он, будто древний призрак из прошлой эпохи, никому не нужный изгой-одиночка, появился здесь неизвестно зачем…
Он сидел на земле, поджав колени к груди и уронив голову на руки. Что-то начинало ломаться у него внутри. Что-то, что постоянно поддерживало его. Нет, он не должен раскисать! Хотя бы ради этих людей, доверившихся ему. Они незаметно стали близки ему. Ксандр знал их поименно, знал историю каждой из них. Беда сроднила их. Он должен закончить начатое — довести их до Хирмальма. А там будь что будет…
— Да что же ты так убиваешься, дитятко? — Расстроенный голос ведуньи вывел его из оцепенения.
Он поднял на нее серьезные глаза, будто пытаясь увидеть что-то, и спросил напрямую:
— Ты знаешь, кто я?
Она ответила:
— Важно, чтобы ты сам знал это…
Он давно знал, кто он такой, просто сегодня он наконец нашел смелость в своем сердце признаться самому себе, кем он является на самом деле.
— Я Ксандр, сын Родэрика Второго и Элеоноры Свиэльмской. Наследник престола Меленвиля, унесенный во время штурма Жемчужного дворца в иной мир придворным магом королевства, охраняемый тремя верными воинами. Я вырос там, в доме для сирот, не зная своего настоящего имени, не зная своих родителей, не зная своей родины и своего мира. Но я снова встретил друзей, рискнувших когда-то своей жизнью, унося меня через Трещину Миров. Они дали мне знания и оружие, но так получилось, что Межа пропустила только меня.