Заяц вел себя настолько нагло и равнодушно, словно я для него был пустым местом. И как он мог оказаться на моем корабле? Ведь я тщательно осмотрел трюм перед взлетом.
- Гном... безбилетник фигов...
Я схватился за рукоять пистолета, который с недавних пор старался держать постоянно снаряженным для боя и направил оружие в сторону рыжего. Тот, словно до него только дошло, что он не один в трюме, поперхнулся дымом и выронил трубку.
Я щелкнул курком, изготавливая пистолет для стрельбы.
- Акх-кха-кха... эгей, капитан, - закашлялся гном, который вскочил с бочонка и застыл в напряженной позе, - ты, того-этого, не торопись. Я сейчас поясню тебе...
И тут я услышал, как над головой по палубным доскам ударило что-то тяжелое. Потом еще один стук и еще.
- Что за?..
Свой вопрос я договорить не успел. Буквально через несколько секунд с момента первого удара, на лестницу упала тень. Следом показались ноги в мокасинах с вышивкой и короткие штанины из беленного холста. Цвет кожи на тех участках, что были не прикрыты обувью и одеждой - черный.
Первым очнулся гном, который сумел сориентироваться в ситуации скорее меня.
- Гоблы, - негромко проговорил рыжебородый заяц и нагнулся к полу. Там лежала горка некрупных ядер, размером с мужской кулак. Человеческий кулак, так как увесистая чугунная болванка почти потерялась в широкой ладони подгорного жителя.
- Хек, - выдохнул гном, запуская свой снаряд в сторону обладателя мокасин. Тот только-только спустился на несколько ступенек вниз, явив нам свое лицо. В него и угодило ядро, превратив скуластую чернокожую физиономию в кровавую лепешку. Противник даже не успел увернуться. Впрочем, он и не видел ядра. Спустившись со света в полумрак трюма, его глаза не успели привыкнуть к разнице освещения. Он так и вкатился по крутым ступенькам узкой лестницы в трюм, не успев ничего понять и заметить.
- Подгорные боги и демоны - пробурчал гном, хватая с пола две коротких цепи, к концам которых были прикованы ядра, - повезло же мне на пиратов наткнуться... а ты чего встал, капитан? Пошли сражаться.
Ухватив цепи возле одного из ядер и получив нечто вроде коротких кистеней, гном выскочил на палубу. Почти сразу же до меня донесся вой гоблинов и боевой рев гнома. Тот даже начал исполнять нечто вроде боевой песни. Что-то похожее 'звенел булат... трещали кости... я бью врага... нежданны гости'.
Переложив пистолет в левую руку, правой я обнажил шпагу и бросился следом за гномом. Оказавшись на палубе, я на пару секунд замер, оценивая обстановку. Чернокожих карликов, пресловутых Черных Гиен, на палубе было пятеро. Трое с палашами, один с трезубцем и еще один был вооружен парой кривых ятаганов. Последние двое участия в драке не принимали, внимательно наблюдая, как трое их товарищей пытаются достать гнома.