Рыжий безбилетник собирался расстрелять чужое судно, лишить пиратов корабля. Экипаж-то проще найти, чем дирижабль. Вот только мне было жаль терять такой трофей. Гоблинский корабль почти в два раза больше в длину моей 'Искры'. В каждом борту чернели пять пушечных жерл большего калибра, чем имеющиеся у меня. А еще можно найти неплохие трофеи на борту...
Мысленный подсчет 'медвежьей шкуры' был прервал грохотом пушечного выстрела. От борта отделилось облачко белого дыма. Через пять секунд раздался второй выстрел. От вражеского корабля полетели щепки, он ощутимо дернулся в сторону. Потом в отверстии палубного люка показалась рыжая голова гнома, который громко заорал:
- Капитан, разгоняй свою скорлупку, пока нам жарко не стало. Я зажигательными стрельнул, так что скоро это гоблинское корыто запылает и потом рванет ко всем подземным богам и демонам. Да и те головорезы уже близко подобрались.
Прокричал и тут же исчез в трюме. А я толкнул рычаг скорости в положение 'полный вперед'. Пока я с гномом возился с уничтожением пиратского корабля, далекие дирижабли приблизились метров на восемьсот. Один заходил точно в корму, второй старался подняться выше и зайти чуть в бок. Оба корабля были поменьше расстрелянного. Но все же больше моей 'Искры'. По три пушки на бортах и по одной на носу. И они были быстрее меня.
Об этом я узнал через десять минут, когда пираты приблизились почти вплотную и дали залп из носовых орудий. Оба ядра с противным визгом прошли совсем рядом. И только сейчас я вспомнил о защите, за которую отвалил кучу золота. Второпях надавил на кристалл излишне сильно, отчего камень ушел полностью в чашу. Полная защита. Вокруг корабля замерцала радужная пелена. Через пару минут в нее ударило ядро и благополучно отскочило. Я мысленно поблагодарил Игора, который продал мне кристалл. Пусть и явно по завышенной цене... жлоб.
Дальше началась игра в догонялки среди гор. Скоростные пиратские дирижабли проигрывали в маневренности моей 'Искре'. Я петлял, крутился вокруг скал, пока не вылетел в узкую долину. В центре протекала широкая река, которая терялась под горами. Наверное, меняла русло с поверхностного на подземное. Впрочем, меня это мало заботило. Хотя...
Идея, которая возникла у меня в голове, была безумной и рисковой. Но если все выгорит, то от одного противника смогу избавиться. Как раз у меня на хвосте висел пират, приблизившись метров на двести. Он старательно лупил из пушки через равные промежутки мне в корму, пытаясь продавить защиту. К счастью, пелена держалась.