Наташка пришла попрощаться.
— Антон, а ты что будешь делать? Все почти разъехались.
— Я тоже, возможно, скоро уеду. Может быть, меня заберут, — сказал я неуверенно.
— А давай напишем записку твоим? — вдруг предложила Наташка.
— Какую?
— Я сейчас напишу.
Она села около моей тумбочки и стала что-то царапать шариковой ручкой.
— Вот, смотри!
Перед моими глазами оказался листок бумаги, на котором было написано: «Мать, почему ты не забираешь меня?…» — а дальше очень грязное ругательство.
— Нет, я так не хочу! У меня очень хорошие и мама, и папа.
— Хорошие? Да ты им не нужен. Ты же видишь, не хотят они, чтобы ты ехал домой.
— Нет. Порви то, что написала. Порви!
— Хорошо. Ну, я пошла. Может быть, еще увидимся. Пока.
Она протянула мне руку.
Через два дня за мной все же приехал дед. Когда я очутился дома, то понял, что здесь меня не только не ждали, но и не желали видеть.
— Ты что ругательные письма пишешь? — с порога набросилась мать.
— Какие письма? — я ничего не понимал.
— Вот это письмо, — она протянула мне ту самую Наташкину записку. — Оно оказалось в нашем почтовом ящике. Лежало без конверта.
— Но я этого не писал. Ты же видишь, что это не мой почерк?
Мама все равно не поверила: «Тут твоя подпись».
Моя подружка Наташа перестаралась. И без того меня считали здесь лишним. Я видел это в вопросах и взглядах сестренки, которая уже давно привыкла к тому, что она главная в этой семье и все внимание должно уделяться ей одной. Я читал это в поведении матери, в ее глазах, когда она что-то делала для меня. Нет, ей не приходилось «выгребать» из-под меня, или что-то подобное. Но, тем не менее, я не мог обходиться без посторонней помощи. Мне нужно было помогать мыться, давать еду, воду, выносить баночку с мочой и пакеты с калом, нужно было постоянно помнить, что делать со мной, если они захотят поехать куда-нибудь. Мать была уверена — она тратит силы напрасно, никакой пользы от меня в будущем ожидать не приходится — я дерево никогда не принесущее плодов — вот что говорили ее глаза, вот что я в них читал.
Я читал это и в глазах отца, которого видел редко. К тому времени, его назначили директором рыбного завода; он работал допоздна и часто по выходным. Иногда, он заходил в нашу с сестренкой комнату, садился напротив меня, и очень трудно выразить, каким был его взгляд. Я не видел в нем ничего, что очень хотел бы видеть. Ясно, очень отчетливо я прочитывал только укор: «Что же ты так подвел меня, сын?»
* * *
В июне, практически сразу после моего появления дома, мать решила, что лучше всего нам поехать на дачу и там провести месяц — самое жаркое время года. Кондиционеры для рядовой советской семьи в то время были приборами просто космической недосягаемости. Наша семья не считалась бедной — все же отец имел престижную должность, тем не менее, кондиционера у нас не было. Я вообще не слышал о кондиционерах в то время, хотя астраханский климат, летом, переносится очень тяжело. Температура порой поднимается выше сорока градусов по Цельсию в тени. Поэтому отец согласился с матерью, несмотря на то, что ему приходилось каждый день бывать на рыбзаводе. Но у родителей имелся автомобиль «Жигули», приобретенный ими уже после переезда в Астрахань на деньги, заработанные отцом на китобойных промыслах.