В этот раз, как и обычно, с ним было десять стражников, две вьючные лошади с
камнями и две - с припасами. Все вьюки выглядели примерно одинаковыми, видимо, чтобы труднее определить постороннему, в котором из них драгоценности, а где - только
обычные припасы и вещи.
Впереди основной группы метрах в ста, внимательно осматривая дорогу, двигались
двое стражников. Три стражника перед вьючными животными и три сзади них, а также
Игас и Эрг составляли ядро. Двое замыкающих выдерживали дистанцию в полсотни
метров. Таким образом, груз всегда оставался надѐжно прикрытым от всевозможных
неожиданностей.
Не смотря на то, что ни один из стражников не имел рыцарского достоинства,
Донито не зря платил им деньги герцога. По оценкам знающих людей они не уступали по
подготовке рыцарям из города. И не мудрено: почти половина из них прошла обучение в
Расской Школе Рыцарского Мастерства. Лишь закон двухсотлетней давности, строго
определявший круг достойных рыцарства, не позволял им получить герб на щит из-за
происхождения. Однако закон не запрещал простолюдинам, выполняющим роль
20
защитников знатных господ, обучаться владению оружием, чем и пользовались Донито, обеспечивая надѐжную охрану сокровищ герцогов Расских. А герцоги, которые могли
позволить себе не взимать платы за таких учеников, предпочитали не скупиться и обучать
стражников из Гнилого Тупика бесплатно, как положено поступать с будущими
рыцарями, благо те платили им верной службой, поддерживая благополучие самых
богатых правителей земель Геммы.
Поначалу вид Эрга, снаряженного не как обычно, несколько шокировал
стражников. Всѐ, что он имел, стоило целое состояние, да ещѐ и смотрелось странно: пластокерамические доспехи, мечи за спиной, замысловатые предметы экипировки, прикреплѐнные к широкому поясу с пряжкой старинной работы. Но со временем они
свыклись с этим, то ли полагая, что каждый имеет право на странности, то ли просто
насмотревшись на его причудливый вид.
Ехали большей частью молча, так как бурная речка шумела не умолкая.
Поговорить немного удалось лишь на первом привале, сделанном через пару часов после
отъезда. Стражник, которому Эрг когда-то отковал меч, поинтересовался, не по тому ли
принципу изготовлены и мечи юноши? Странное нездешнее оружие прошлось по рукам.
Все без исключения хвалили сталь, но конструкцию не взялся оценить никто, настолько
она казалась непривычной: длинная круглая рукоять с крошечной круглой гардой, изогнутый клинок с ровным односторонним срезом острия, заплечные ножны...
-Может, оно так и лучше, -подвѐл итог самый опытный и старший по возрасту. -Но