ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ
Книга первая:
СЫН СВОЕГО ОТЦА
1
ПРОЛОГ
Было ли случайностью или преднамеренным шагом руководства Галактической
Транспортной Корпорации назначение на должность капитана суперлайнера «Король
Артур» Артура Хайка, тридцатисемилетнего неулыбчивого блондина, водившего до этого
уже двенадцать лет исследовательские корабли Корпорации к пограничным звездным
системам, но фактом является то, что за три рейса он превратился в настоящего лидера
команды из тысячи двухсот человек, присвоивших ему кличку Король. И даже те, кто с
юмором воспринимал в первом рейсе реплики «Король приказал», «Король недоволен», спустя полтора года совместной работы реагировали на подобные высказывания со
рвением, достойным верноподданных любого монарха.
Четвертый рейс «Короля Артура» под командованием Артура Хайка лежал через
одну из курортных планет, где две трети из 5600 пассажиров собирались провести отпуск.
Затем нужно было доставить запас сырья на крупный перерабатывающий комплекс,
расположенный в отдалении от населенных планет, и забрать оттуда контейнеры с
готовым энергоносителем. Для бурно развивающейся молодой планетной системы в
верхних трюмах хранилось несколько заводов-автоматов по производству строительных
конструкций, пластокерамики и выращиванию металлов с заданными свойствами. В этих
же пунктах должны были сойти остальные пассажиры. Вместо них предполагалось
забрать отработавших вахты специалистов, отпускников и командированных, и, наконец, на обратном пути захватить посвежевших, загоревших, поздоровевших курортников, оставленных перед грузовой частью полетной программы.
Состав пассажиров, отправившихся по делам, в принципе был стандартным:
исследователи, инженеры, технологи, рабочие массовых специальностей. Курортники, не
смотря на свою разношерстность, тоже не представляли ничего особенного: большей
частью бизнесмены с детьми, женами, любовницами или без оных. Сотни две
проституток, четыре сотни преуспевающих крупных специалистов-гуманитариев разного
возраста. С десяток художников, человек тридцать композиторов, одиннадцать писателей
и два священника-миссионера: один - кришнаит, а другой - христианин. Ну и, конечно же, сотни три искателей приключений всех мастей.
Проложенный заранее маршрут также почти не вызывал вопросов. За исключением
одного. Навигатор запланировал включение корректирующих подпространственных
двигателей корабля в непосредственной близости от нестабильного голубого гиганта. На
вопрос Хайка о степени риска такого маневра астрофизик корабля Уллис Дарк,
согласовывавший режим полета, лишь рассмеялся:
