Батлера опередил Кор. Подавив в себе гордыню, он первым попросил своего
соперника научить его обращаться с подобным оружием. Повозившись несколько вечеров
39
в кузнице, Эрг вооружил и его, и старого Мастера. Правда, если Кором руководило
упрямство и честолюбие, то Мастер, более выдержанный и мудрый, оценил новинку
чисто с точки зрения практика и профессионала, которому важно было знать всѐ лучшее.
Он подолгу терзал Эрга, вместе с ним вникая во все тонкости как конструкции, так и
возможностей применения древнего оружия. Старый рыцарь, к удивлению парня, не
только быстро перенял известное тому, но и, импровизируя, нередко находил новые, более эффектные приѐмы, словно заранее знал скрытые резервы чудо-меча.
-Опыт есть опыт, -посмеивался он, проведя против своего юного учителя трудно
отразимый удар, -К тому времени, как ты вернешься сюда после Посвящения, я уже
десятка два ребят этим штучкам научу.
-Но почему Вы решили, что после Посвящения я вернусь в Расс?
-Неужели ты откажешься от приглашения герцога стать Мастером в его Школе? У
тебя талант, парень, и я сделаю всѐ, чтобы ты стал моим помощником.
-Но почему я, а не, скажем, Кор? Он не хуже меня всѐ умеет делать.
-Ну, Кору вряд ли светит выбраться назад из Крона. Да и мастерство его больше от
гордыни и упрямства. Не будь тебя, он бы так не старался...
С началом весны Батлер заявил, что четырнадцать человек переводятся в
распоряжение замковой стражи до отправки в Крон. Им разрешалось нанести на свои
белые щиты черную кайму, как знак готовности к Посвящению. Среди этих четырнадцати
оказались Эрг, Кор, Эндрю Делюкс и Олайр Свенсон, в один день пришедшие в Школу и
со временем сдружившиеся, если не считать вялотекущего разлада Кора с Эргом.
Последний день их ученичества для Эрга омрачился стычкой с сотником Хордом.
Тот ненароком забрѐл в западный двор во время очередной тренировки. Эрг, как обычно, невозмутимо отбивал наскоки Кора, время от времени тревожа его молниеносными
выпадами. Кор уже начинал злиться, допуская ошибку за ошибкой, когда появился Хорд.
-Эй, парень! Я вижу, ты способен одолеть этого хлипака. А как на счѐт более
крепкого противника?
Юноша прервал бой и, не обращая внимания на злобное рычание оскорблѐнного
партнѐра, кивнул рыцарю:
-Выбирайте оружие, господин Хорд.
Пока сотник выбирал учебный меч, Эрг урезонил также рвущегося в бой с
сотником товарища:
-Ты хочешь, чтобы он тебя на первой же минуте выключил из-за твоего
нетерпения?
Кор лишь сверкнул глазами из-под шлема и в сердцах ушѐл колотить шестом
соломенное чучело.
Хорд, исполнив положенный ритуал, небрежно и не спеша нанѐс несколько ударов, примериваясь к противнику. Эрг тоже не спешил, ожидая дальнейших действий рыцаря.