Кейт ощутил, как сердце забухало в грудную клетку. «Старплекс» продолжал свой параболический облёт звезды, «пальцы» всё ещё тянулись вслед за ним. «Бутлегер» был обозначен на голосфере крошечным квадратиком, а тянущийся к нему буксировочный луч — пульсирующей жёлтой линией. Вдруг звёздное небо поплыло — Тор менял ориентацию корабля для прохода через верхние слои звёздной атмосферы.
Наконец, «Старплекс» прошёл вершину своей параболической траектории и, набрав в ходе гравитационного манёвра огромную скорость, устремился к стяжке. На голосфере ФАНТОМ сделал анимацию буксировочного луча ярче, показывая, что в него закачивается дополнительная энергия. Траектория «Старплекса», который прошёл на четыреста километров ближе к звезде, существенно отличалась от траектории, по которой полетел бы «Бутлегер», не будь он связан со «Старплексом».
— Две минуты до контакта со стяжкой, — объявил Ромбус.
— Мы никогда не проходили стяжку на такой скорости. Никто не проходил, — сказал Яг. — Лучше пристегнуться, или хотя бы за что-нибудь ухватиться.
— Лианна, передай рекомендацию по громкой связи, — сказал Кейт.
— Всему персоналу, — разнёсся по кораблю усиленный голос Лианы, — приготовиться к возможной болтанке.
Внезапно часть сферического обзора перекрыл большой объект неправильной формы.
— Корабль Гавста, — сказала Лианна. — Он отцепился от корпуса. Видимо, считает, что мы спятили.
— Могу зацепить его ещё одним буксиром, — сказал Ромбус.
Кейт улыбнулся.
— Нет, отпустите его. Если он считает, что с темнянами у него больше шансов, то я не возражаю.
— Восемьдесят секунд, — объявил Ромбус. Из невидимого пола поднялись оранжевые скобы и зафиксировали его колёса.
— Один точка четыре градуса влево, — приказал Яг. — Не попадаем в стяжку.
— Корректирую.
— Шестьдесят секунд.
— Всем держаться, — сказал Лианна. — Проходим…
Тьма. Невесомость.
— Да чтоб я сдох! — Голос Тора.
Собачий лай — Яг что-то сказал. ФАНТОМ молчит.
Мигающие огоньки, единственный свет во всём помещении — что-то говорит Ромбус.
— Отключение питания! — крикнул Тор.
Вспыхнули красные лампочки аварийного освещения, и включилась аварийная гравитация — приоритетная аварийная функция из-за особенностей физиологии ибов. Громкий плеск донёсся с обоих краёв помещения — вода из дельфиньих бассейнов, вздувшаяся в невесомости пузырём, рухнула обратно, забрызгивая всё вокруг.
Мостик больше не окружала голосфера, вместо неё были видны серо-синие пластиформовые стены. Кейт оставался в своём кресле, но Яг лежал на полу, очевидно, потеряв равновесие во время короткого периода невесомости.