— К стяжке! — прокричал он своим пронзительным голосом.
Рисса нажала несколько кнопок, и на одном из мониторов возникла гиперпространственная карта, на который был виден вихрь тахионов вокруг точки входа.
— Более манёвренны мы чем «Старплекс», — сказал Длиннорыл. — Назначение можем выбрать.
Рисса на полсекунды задумалась.
— Ты можешь определить, куда отправился Кейт и остальные?
— Нет. Стяжка вращается; могу войти под тем же углом, что они, но нет времени выяснять, попадём ли туда же.
— Тогда… тогда нам надо в Новый Пекин, — сказала Рисса. — «Старплекс» рано или поздно придёт туда для ремонта — если сможет.
Длиннорыл съёжился в своём бассейне, и «Бутлегер» заложил дугу, заходя на стяжку сверху и сзади.
— Контакт на секунде пятой, — объявил он.
Рисса затаила дыхание. На мониторах ничего не было видно. Совсем ничего.
Фиолетовая вспышка.
Другие созвездия.
Массивный чёрный звездолёт.
Звездолёт, ведущий огонь по кораблям Объединённых Наций.
Четыре — нет, пять! — тёмных корпусов кувыркаются в ночи, окружённые облаком замёрзшего газа.
И всё залито кровавым светом недавно появившегося в системе красного карлика.
Перед глазами Риссы на мгновение вспыхнули слова, словно заголовок главы в учебнике истории.
«Разгром при Тау Кита»
Силы валдахудов атаковали земную колонию, захватив единственную стяжку, которой могло пользоваться человечество; гигантский космический крейсер легко одолел крошечные дипломатические суда, обычно размещённые у стяжки.
Гигантский космический крейсер, силовые щиты которого были направлены вперёд, защищая его от огня кораблей ООН.
Гигантский космический крейсер, у которого «Бутлегер» оказался прямо за спиной.
Рисса никогда прежде не убивала, никогда даже не била никого намеренно.
Она потянула за рукоятки прицела своего лазера и налегла на спусковую кнопку.
Здесь не было ФАНТОМА, чтобы нарисовать трассу её луча на экране, а валдахудский корабль был слишком далеко, чтобы разглядеть ползущую по нему красную точку…
Пляшущую по бакам с топливом для толкателей…
Разрезающую их…
Поджигающую топливо…
А затем…
Огненный шар, словно взрыв сверхновой…
Носовой иллюминатор стал полностью непрозрачным…
Длиннорыл изогнулся в своём бассейне, уводя «Бутлегер» от сферы разлетающихся обломков.
Рисса убрала руки с рукояток прицела. Иллюминатор снова обрёл прозрачность. Её начала бить дрожь. Сколько валдахудов может быть на корабле таких размеров? Сотня? Тысяча? Если они собирались вторгнуться в Солнечную систему и напасть на Землю, Марс, Луну, то не меньше десяти тысяч.
Все мертвы.
Мертвы.
В системе присутствовали и другие валдахудские корабли, но это были крошечные одноместные штурмовики. Громадный чёрный корабль был их базой.