Дорон метнулся вбок. Поздно.
Солдат уже стоял между деревьями. Достаточно близко, чтобы увидеть и убитого, и убийцу.
Несколько секунд затуманенный пивом разум охранника пытался понять, что случилось. Лицо солдата - расползающаяся физиономия пьяного человека застыло. Он отрезвел настолько, чтобы драться. Но не настолько, чтобы кричать и звать на помощь.
Дорон бросился к нему.
Охранник сбросил мешок, потянулся к поясу. В городе после службы солдаты бана носили короткие, утыканные кремнем палки, которые назывались аркароггами - "малыми кароггами".
- Ах ты, коровья лепешка! - прошипел он. Дорон не ответил, что удивило солдата. Никто не начинал смертельной схватки молча.
- Крыса!
Дорон откинул капюшон. Они уже достаточно сблизились.
Охранник прошелся палкой совсем рядом с плечом Листа, второй удар последовал снизу. Дорон едва увернулся. Толкнул солдата, но тот быстро отскочил. Невысокий, коренастый, он тем не менее двигался с удивительной ловкостью.
Солдат занес палку для удара. Дорон не отступил, а шагнул навстречу. Аркарогга начала опускаться прямо на его вытянутую руку. Дорон зашипел, бросился вбок, покатился по траве. Встал, но солдат был уже над ним. Снова поднял для удара палку. На этот раз Дорон успел отступить.
Охранник напирал. На его лице появилась победная ухмылка. Теперь Дорон уже не сумел бы уклониться от падающей палки. Солдат замахнулся, протягивая левую растопыренную пятерню к горлу Листа.
Это длилось мгновение. Дорон видел мелькающий около лица острый конец аркарогги и радостную мину противника.
И тут время остановилось. Сила, мощь, тепло поплыли по спине и ступням, по лицу и рукам. Палка солдата изготовлена из бука, а за спиной - дерево, дающее силу, а кругом лес, полный стволов, ветвей, корней.
Все это он увидел мгновенно. Увидел и почувствовал.
Он перекинул нож в левую руку, правую выбросил вверх. Палка охранника ударила его по предплечью, но Лист почувствовал не боль, а только приятное тепло, слабую дрожь букового дерева.
Солдат выругался. Секундой позже острие ножа вонзилось ему в живот и лишило жизни.
Голос был знакомый.
- Я? - спросил Магвер, откладывая оружие на землю. - Брата не узнаешь, малыш?
Они бросились друг к другу в объятия. Долго беседовали.
- Запомни, ты ничего не должен им говорить. - Магвер схватил руку Мино. - Запомни. Я и так слишком много тебе наболтал. Скажи, что мне надо было уйти. Скажи, что с землей я попрощался. И за эту "кражу" извинись. - Он усмехнулся, указав на набитый мешок: Мино принес из дома котомку, лук со стрелами, бурдюк с пивом, второй - для воды, немного мяса и гусиный жир в глиняной крынке.