Мино прижался к брату. Обнял его. Ему едва исполнилось семь годков и он еще не получил имени, но Магвер из всех родных именно его любил больше всех.
- Ну ладно уж, - погладил он мальчика по голове. - Иду, скоро рассвет. А мне надо еще с землей попрощаться.
- Погоди! - Малыш неожиданно что-то вспомнил и, прежде чем Магвер успел спросить в чем дело, снова скрылся в хате.
Вернулся тут же с кусочком бумаги.
- Сем дней назад приходил посланник из Даборы. Принес письмо. Для тебя.
- Что это? - Магвер взял свернутый кусочек серой бумаги, которую вырабатывают в Хосьчишках. Быстро развернул.
- А ну, посвети.
Мино принес огарок свечи.
Магвер молча смотрел на бумагу, на несколько фраз, на подпись под ними.
- Что-то случилось? - спросил Мино.
- Ничего. - Магвер смял бумажку. - Тот парень что-нибудь сказал?
- Я в это время был в поле. Его встретил Говол, но он ничего не сказал.
- Хорошо. - Магвер положил руки на плечи мальчугана. - Прощай.
- Прощай, брат, - серьезно сказал Мино.
Бумага.
Серая бумага, изготовленная в Хосьчишках.
Буквы. Угловатые, написанные пьяной рукой знаки.
Слова. Нескладные. Странные.
Фразы. Непонятные. Страшные.
Он не мог отсюда уйти. Надо было затаиться в лесу и ждать. Искать правду. О Земля, как же трудно все это понять. Как трудно. Кто? Почему? Неужели это он? Земля, но ведь...
Буквы, выведенные пьяной рукой. Но он узнал ее, впрочем, подпись указывала автора. Буквы, выписанные так, как пишут на севере, - плоские, тупые, без мягких закруглений, складывались в слова и несли удивительное известие.
Так больно, рука и грудь, и голова, но болят и мысли. Во сто крат сильнее. Надо понять, узнать правду.
"Я - ничего. Он велел пить. Глядеть в глаза. Говорил. Я - ничего. Дай водки, тогда скажу. Иначе не могу. Он приказал. Все приказал. Я боюсь, Асга. Я ничего.
Родам."
Магвер должен был узнать правду.
Лес впустил его - и теперь лес должен стать его домом.
11. БОЛОТА
Горячка свалила его в ту же ночь. Тело словно бы сдерживало ее, давая Магверу время возвратиться домой, но стоило ему уйти из родной деревни, как болезнь вернулась. Нет, не болезнь - порча.
На теле появились синие линии. Они протянулись вдоль позвоночника, рук, ног, на животе соединялись в спирали, спину разрисовали бесформенными узорами.
Он знал эту болезнь. Видимо, Острый пропитал лезвие своего ножа ядом оборотника. Магвер знал, что это значит. Его тело начнет расти. Быстро, со дня на день. Сначала он станет выше на палец, два, наконец на метр, полтора. Этим дело не кончится. Одновременно он будет изменяться. Обращаться вспять. И так до самого конца.