Roth (
В. verrucosa Ehrh.) и береза пушистая –
В. pubescens Ehrh. На карликовых березах Севера и высокогорий чага не отмечена; не найдена она и на дальневосточной березе ребристой –
В. costala Trautv. Чага поражает преимущественно старые или приспевающие березы (т. е. 40-летнего возраста и старше). На молодых деревьях, лучше сопротивляющихся вредным внешним воздействиям, она встречается реже. Чага поражает только стволы живых деревьев. Иногда она развивается также на ольхе, реже – на рябине, клене, буке, вязе. Нахождение чаги на других породах отмечено только в районах их совместного произрастания с березой, т. е. в смешанных лесах, где деревья различных пород находятся в непосредственной близости с березой.
Причина образования чаги – проникновение спор трутовика скошенного через поврежденные участки коры в древесину. Образующийся нарост (чага) постепенно разрастается, значительно увеличиваясь в размерах. Иногда он достигает массы 3–5 кг и более. В благоприятных условиях рост чаги может продолжаться 10–15 лет и дольше. Форма нароста зависит от характера повреждения, через которое береза была заражена трутовым грибом. Большей частью наросты имеют округлую или вытянутую форму.
Чагу заготавливают в основном в лесной зоне Европейской России, в меньшем объеме – в Западной Сибири. В отдельные годы объем заготовок воздушно-сухой чаги составлял 300–500 т. По 1–10 т чаги заготавливали ежегодно в Мордовии, Воронежской и Липецкой областях, Краснодарском и Ставропольском краях. По 1 т чаги заготавливали во многих других областях России. Биологические запасы чаги значительно превосходят потребности в ее сырье. Однако нередко возникают перебои с выполнением плана заготовок этого сырья в связи с неосвоенностью для заготовок чаги многих районов, а также из-за незаинтересованности сборщиков в заготовке чаги при ее небольшом обилии в связи с редкой встречаемостью старых берез, пораженных трутовиком скошенным.
Собирать чагу можно в любое время года, но чаще всего ее заготавливают поздней осенью, зимой или ранней весной, когда на деревьях нет листьев и чагу в лесу легко заметить. При сборе наросты на березе (чагу) подрубают топором у ствола дерева, затем отсекают от них не пригодную для использования рыхлую светлоокрашенную часть. Затем очищенную чагу рубят на куски и сушат в сушилках или печах при температуре не выше 50–60 °C.