В густых сумерках послышался далекий сигнал автомобиля. Потом сигнал повторился у въезда в карьер.
По коридору быстрым шагом прошел редактор фронтовой газеты Тарасов, в белом тулупе и в новой полковничьей папахе.
— Очевидно, приехал генерал, надо проверить, Дмитрий, — сказал Гайдуков и поспешил за полковником.
В половине восьмого Солонько вошел в линотипный цех. Все были в сборе. Не хватало только редактора, который беседовал у себя в кабинете с генералом.
Дмитрий окинул взглядом цех. Линотип был завешен ковром. В конце вагона белели аккуратно сделанные подмостки. На струганых досках стоял столик, покрытый красной скатертью. В коробочках блестели ордена и медали. Незнакомый офицер приблизился к столику и застыл, как часовой.
«Из наградного отдела», — подумал Дмитрий и прошел вперед. Его внимание привлекла большая картина в дубовой раме… Он подошел к ней.
— Я вижу, вам нравятся «Днепровские дали», Дмитрий Андреевич… Здравствуйте…
Солонько оглянулся.
— А, Вера… Да, Гуренко хорошо передал восход солнца на Тарасовой горе.
— Вы так изменились, Дмитрий Андреевич…. Вас трудно узнать…
— Вас тоже не легко… в бархатном платье.
— Я сегодня выступаю на вечере самодеятельности. Советую вам послушать Наташу. У нее прекрасный голос. Она занималась в Киевской консерватории.
— Мне говорил Грачев.
— А правда, Дмитрий Андреевич, хорошая будет пара Грачев и Наташа?
— Я жду приглашения на свадьбу и все не могу дождаться.
— Это Наташа медлит, — ответила Вера и густо покраснела.
К картине подошли Бобрышев, Грачев и Катя Сенцова. Они стали хвалить Гуренко. Дмитрий чуть посторонился, спросил Веру:
— Что с вашим отцом, получили хоть какую-нибудь весточку?
— Ничего не известно, все пока по-старому, — вздохнула она.
В толпе промелькнул подполковник Ветров и приказал всем строиться.
— Удивительно подходит к Борису Аркадьевичу его фамилия, — заметила Вера.
— Вы правы… Он не ходит, а летает, — улыбнулся Дмитрий, становясь в строй.
Вошел начальник Политуправления фронта генерал Салаев и, приняв рапорт Ветрова, поздоровался с сотрудниками редакции. Дмитрий часто встречал генерала Салаева в действующей армии. На Дону и в Сталинграде генерал не раз беседовал с корреспондентами, направлял их работу, подсказывал нужные темы.
Дмитрий посмотрел на Салаева и нашел, что тот похудел. Генерал по-прежнему стригся под машинку и носил простую гимнастерку.
Салаев подошел к столу и, окинув взглядом строй, сказал:
— Товарищи военные журналисты! Родина награждает вас орденами и медалями.
Грачев незаметно пожал руку Дмитрию. Он был возбужден, да и сам Дмитрий волновался.