Для того чтобы забросать гранатами паровоз, нужно было выбрать участок подъема, где поезда шли с наименьшей скоростью.
В полночь партизаны подошли к дороге в том месте, где, как считал Азончик, поезд должен замедлять ход. Расположились в кустах в десяти метрах от полотна. Ночь была светлая, прохладная, пахло травой, смолистыми шпалами, монотонно гудели провода телеграфной линии.
Александр проверил, как разместилась группа, распределил обязанности - кто как должен действовать. Главное - забросить в кабину машиниста одну-две гранаты, и успех обеспечен.
Приготовив две гранаты, он подполз к насыпи и услышал, а вскоре и увидел приближающийся поезд. Из трубы паровоза снопами вылетали искры и тут же растворялись в темноте.
- Приготовились! - крикнул Азончик. - Сигнал - взрыв первой гранаты! Без сигнала ни одного патрона не тратить!
Шум поезда нарастал с каждой секундой. "Вот это скорость, - подумал Александр, - и подъем нипочем".
И чем ближе приближался эшелон, тем яснее было, что он несется на большой скорости. "Успеха не будет, - мелькнула мысль, - надо пропустить этот поезд".
И действительно, перед партизанами бешено пронесся эшелон, его двигали два паровоза - один спереди, другой в хвосте.
Когда все стихло, к Азончику подошел Григорий Мельников:
- Вот это так скорость, Александр Семенович!
- Эх, жаль, мины нет. Вот бы подложить да рвануть...
Их окружили остальные партизаны.
- По-моему, пушки на платформах повезли, - вставил Андрей Мулатов.
- В лагерь не вернемся, пока не выполним задания. Немцам все же придется этой ночью вычеркнуть один эшелон из списков, - решительно заявил Александр. - Хорошо, что охраны нет. Сейчас надо оборвать вот эти провода, чтобы немцы нашей связью не пользовались.
- А чем резать? - недоуменно спросил Николай. - Ножом простым не возьмешь.
- Булыжником, Николай, перебьем... - ответил Азончик. - Гриша, полезай на столб, а мы тебе подадим пару увесистых камней.
...Через полчаса все шесть проводов валялись на земле. Связь была прервана.
- А теперь по местам, ребята! - скомандовал Азончик. - Подождем еще один поезд. Команда к действию - та же.
Он снова поспешил к насыпи. Поднялся на полотно, прошел по шпалам. Время близилось к рассвету. Со стороны Куренца доносились неуверенные одиночные выстрелы. Александр мучительно думал, что можно предпринять для того, чтобы на этом участке поезд замедлил ход. Камни положим на рельсы эффекта не будет; развести рельсы - нет ключей. И вдруг он вспомнил, как ему рассказывал когда-то один железнодорожник, что если рельсы смазать жиром, то на крутом подъеме состав начинает буксовать.