Азончик торопливо нырнул в кусты, где лежали в засаде партизаны:
- Сейчас мы перехитрим немцев... Григорий, Николай! Сало у вас есть?
- Есть, Александр Семенович. А что?
- Давайте его сюда...
Партизаны удивленно смотрели на командира: "Есть захотел, что ли?"
- А теперь вы вдвоем пойдете со мной.
Партизаны направились к насыпи.
В этот момент вдали сверкнул огонек. Шел поезд, но шума еще слышно не было.
- Ребята, живо смазывайте рельсы, да поторапливайтесь!
Закипела необычная работа. Метр за метром рельсы были смазаны салом.
- Теперь-то наверняка забуксует... - проговорил Азончик.
Поезд приближался. По натужному чиханию Александр определил, что его тянет один паровоз. Он с трудом преодолевает подъем, на очень небольшой скорости.
- По местам, ребята!
Через минуту паровоз дополз до участка рельсов, смазанных салом, и действительно начал буксовать... Было видно, как из вагонов с тревогой высовывались гитлеровцы. Еще мгновение - и Александр меткими бросками одну за другой швырнул к открытое окно паровоза две гранаты. Почти дуплетом они взорвались где-то внутри, и сразу же в нескольких местах с пронзительным свистом вырвался наружу пар. Локомотив остановился. Раздались частые винтовочные выстрелы партизан.
Несколько секунд гитлеровцы находились в полном замешательстве. Придя в себя, они начали выскакивать из вагонов и открыли огонь по лесу из автоматов и пулеметов.
- Отходи! - крикнул Азончик.
Партизаны сначала ползком, а затем во весь рост стали продвигаться в глубь леса. И вдруг Александр увидел, что впереди на лесосеке с винтовками и топорами расхаживают немцы. "Что делать? - подумал Азончик. - Если они нас обнаружат, нам не уйти".
Оставался один выход: резко повернуть вправо и скрыться в густом лесу.
Предостерегающим жестом Азончик дал понять следовавшим за ним товарищам, что нужно изменить маршрут, и хотел продолжать путь, но буквально перед самым его носом, из-за куста, неожиданно выросла фигура гитлеровца в каске. В руках у него был топор. Увидев Александра в рубашке защитного цвета с красными петлицами и в шапке-буденовке с большой звездой, он истошно заорал: "Хэндэ хох!" - и замахнулся на Александра топором. Но Азончик в упор выстрелил в гитлеровца, и он рухнул на землю. Тут же послышались гортанные крики, беспорядочная стрельба...
Поединок
Александр понял, что гитлеровцы пытаются окружить группу. Раздумывать было некогда. Он приказал товарищам отходить, а сам бросился бежать в сторону, совершенно противоположную той, куда пошли партизаны. Гитлеровцы начали его преследовать. Положение казалось безвыходным. Азончик бежал и бежал, лес становился все гуще, продираться сквозь частые деревья и густые кустарники стало труднее... Неожиданно совсем рядом раздался громкий лай. Александр на ходу оглянулся и увидел, что огромная овчарка вот-вот бросится на него. Она, захлебываясь от ярости, прыгала, норовила ухватить зубами ствол пистолета. Александр выстрелил прямо собаке в пасть. Она бешено взвыла и покатилась под куст... Азончик снова бросился бежать. Вскоре он очутился на берегу небольшого заболоченного озера. Теперь можно, кажется, перейти на шаг, немного отдышаться. Он остановился, огляделся вокруг и вдруг увидел, что на противоположном берегу в несколько рядов стоят немецкие танки и автомашины.