Оставалось тридцать минут до назначенного времени. С большой сосны наблюдал за дорогой часовой.
Семен Шукалович извлек из кармана пачку папирос. Я удивился:
- Папиросы?
Это была пожелтевшая пачка "Красной Звезды" еще довоенного времени. Ребята знали, что я не курю. Но чтобы угостить нашего гебитскомиссара, они высушили отсыревшую пачку у костра и передали для меня Шукаловичу.
Я взял папиросы и жестом подал команду: "По местам!"
Все заняли свои места, а Сашка растерянно посмотрел на меня и спросил:
- А мне, товарищ командир, где находиться?
- Вот здесь, рядом... Держи нас в поле зрения.
- Понял, Михаил Петрович*.
_______________
* М и х а и л П е т р о в и ч П а ш у к о в - под этим именем
И. А. Колос действовал на юге Белоруссии.
- Если ты будешь нужен, я подниму указательный палец, и ты тут как тут! Понятно?
- Понятно!
Все разошлись. Прошло томительных десять - пятнадцать минут. Вдруг сигнал наблюдающего: едет...
Вижу - на повороте дороги показался гитлеровец верхом на пегой лошади. Седло из красной кожи, фуражка новенькая, блестит. Подтянутый такой. Подъехал, остановился, соскочил с лошади, пристукнул каблуками:
- Я хочу видеть командира.
- Я командир.
Он недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. Уже после того как мы разговорились, он признался, что кто-то сказал ему, что командир партизан - генерал и с бородой. Он и ожидал встретить генерала. А у меня тогда еще и бороды-то не было.
Мы зашли в шалаш. Он осмотрелся, снял фуражку. Тут же полез в карман, вынул сигареты, стал распечатывать. Я достал свою "Красную Звезду". Он угощает меня сигаретами, я его - рыжими папиросами.
Когда закурили, я спросил:
- Господин гебитскомиссар, что вас привело к нам?
Он, явно волнуясь, встал с чурбака, на котором сидел, вновь сел и ответил:
- Понимаю ваш вопрос... Конечно, странно, что я, офицер, гебитскомиссар, и вот здесь... с вами... Дело в том, что мой отец и я, когда Гитлер пришел к власти в тридцать третьем году, понимали, что он приведет Германию к катастрофе. Так и получилось. Мы ненавидим его, никогда не доверяли ему...
Зустель делал глубокие затяжки и - говорил, говорил... Я слушал его молча.
- Знаете ли, когда он бросил немецкие войска на Россию, мы знали, что здесь он потерпит крах. Так ведь оно и получается... Я сначала работал у себя на ферме, на хуторе, выращивал овощи. Семь месяцев назад меня забрали в армию... Когда-то я окончил офицерскую школу интендантов. Мне сейчас пятьдесят пятый год. Здесь, в Турове, был молодой гебитскомиссар, его отправили на фронт, а меня два месяца назад прислали сюда на замену... Когда приехал и увидел, что тут творили эсэсовцы с народом, просто своим глазам не поверил...