Оставляю Николая Сидельникова и Ивана Казакова прикрывать группу и быстро, бегом, увожу остальных разведчиков в глубь леса. Сидельников с Казаковым автоматным огнем заставили гитлеровцев залечь, сами же, целые и невредимые, вскоре присоединились к нам.
Похоже, что на этот раз нам удалось оторваться: густой лес надежно спрятал нас, попробуй найди в нем горстку одетых в маскировочные халаты разведчиков!
Я развернул карту. Сколько еще идти? По прямой - километров четырнадцать, а лесом, обходя топи, - и того больше. Решаем все-таки идти лесом. Я еще раз напоминаю товарищам, что мы не должны ввязываться в бой, пока не установим связь с партизанами.
Вдруг где-то совсем рядом с нами загремели винтовочные выстрелы - как раз в той стороне, куда мы двигались. На немцев непохоже. Полицаи? Мы с Николаем пошли в разведку. Григорий Рудан, оставшись за старшего, расположил группу полукольцом - на случай опасности.
Метров через триста мы с Николаем увидели грунтовую дорогу со свежими следами колес и лошадиных копыт. Следы вели на запад.
И снова - в той стороне, куда уходили следы, - прогремели выстрелы. Затем наступила тишина.
Группе предстояло перейти дорогу, днем в тылу врага - это сложное дело. Мы решили выждать: не явятся ли на выстрелы немцы?
Вскоре слышим автоматную стрельбу. Лежим в кювете, ждем, наблюдаем за дорогой.
Вдруг из-за поворота показалась телега. Упитанная лошаденка, навострив уши, бойкой иноходью трусила по дороге. На телеге сидел возница в каком-то необычном одеянии: китель цвета хаки без погон, на голове замурзанная кепчонка. Он вовсю нахлестывал кнутом пегую лошаденку - видно, сильно спешил. Всматриваюсь в лицо - ничего не могу понять: это же наш Михаил!
Забыв об опасности, мы с Николаем почти одновременно вылетели на дорогу. Михаил, увидев нас, всем корпусом подался назад и выставил автомат, но в ту же минуту узнал...
Расспрашивать было некогда. Мы взяли лошадь под уздцы - и в лес. Товарищи наши уже приготовились к бою. Увидев нас, они сразу заулыбались, кинулись обнимать Роднюка.
На все расспросы Роднюк отвечал коротко:
- Был в гостях у фрицев. Показал я им!..
Григорий Рудан пошутил:
- Спасибо, Михаил, что транспорт нам схлопотал, - снял с плеч вещмешок и кинул на подводу.
Раздался пронзительный визг, и, раскидав солому, из телеги выскочил поросенок. Вот это да!
- Там еще две винтовки под соломой... Тоже подарок от фюрера, усмехнулся Михаил.
Мы сложили на повозку наше снаряжение и стали дожидаться темноты. Тут Михаил рассказал, что с ним произошло. Он приземлился километрах в пяти от озера Корма. Увидел свет прожектора, услышал выстрелы, гул машины и решил уходить, не дожидаясь остальных.