Кэролин пришла проведать меня в одиннадцать.
— Ты пойдешь пить кофе? — весело прощебетала она.
Интересно, а сколько она спала за эти выходные?
— Может, позже, мне надо кое-что закончить.
— Боже, Кэти, до чего же ты бледная! Как смерть! А вроде бы совсем немного выпила.
Я невольно рассмеялась:
— Аминь!
— Что-нибудь случилось? Я думала, ты идешь за мной, обернулась — а тебя и след простыл. Робин сказал, что ты решила пораньше лечь…
— Ну да… То есть я… не знаю. Мне не очень нравятся все эти совместные походы по ресторанам.
Кэролин улыбнулась:
— Я понимаю тебя, дорогая. Конечно, девочки у нас шумные, ничего не скажешь! Но это не оправдание, поняла? Ты же моложе меня, стыдись! Сколько тебе — тридцать пять?
Двадцать восемь, хотела я сказать, но, конечно, промолчала. Какая разница сколько мне лет? Да хоть шестьдесят.
— Ну ладно, зайди ко мне попозже, придешь? Хочу, чтобы ты рассказала мне про своего неотразимого соседа. — Кэролин заговорщицки подмигнула и ушла.
Больше всего на свете я боялась наткнуться на Робина, но он, к счастью, работал совсем в другой конторе. Если повезет, мы не встретимся еще месяц.
Я взглянула в окно и подумала о своем соседе сверху.
Пятница, 28 ноября 2003 года
Сильвия ждала меня за столиком в кафе «Райский уголок». Перед ней стоял заваренный чайник и крошечная чашка эспрессо. Окно, рядом с которым сидела Сильвия, запотело, и внутри кафе было уютно, тепло и пахло свежестью, как после недавнего ливня.
— Я что, опоздала?
— Я не взяла тебе ничего к чаю, — сказала Сильвия, приподнимаясь и сердечно целуя меня в обе щеки. — Подумала, ты сама закажешь. У них есть очень вкусный яблочный штрудель.
— Тогда давай возьмем по штруделю, ты как? — спросила я.
«Райский уголок» — наш с Сильвией давний друг. Со стародавних, еще университетских, времен, когда мы и еще три девицы снимали вместе тогда один дом. И раз в месяц всей компанией исправно собирались здесь, чтобы обсудить новости на личном и прочих фронтах. Подолгу зависали тут за кофе с пирожными. Увы, Карен и Лесли давно уехали; Карен — в Канаду, она преподает в университете Торонто, а Лесли — в Дублин, к родителям. А в прошлом году Сильвия по-крупному поссорилась с Сашей, и теперь Саша тоже не появляется на наших посиделках. Иногда она присылает мне письма по электронной почте, я знаю, что у нее есть парень, практически жених, они уже вместе поселились. Так что наши холостяцкие встречи ей просто неинтересны. Теперь только мы с Сильвией сохраняем верность студенческим традициям.
Сильвия работает в местной газете, но всю жизнь мечтала выбраться из нашей глуши и переехать в Лондон. Не сомневаюсь, что она прекрасно впишется в лондонскую жизнь. Она слишком дерзкая и энергичная для скучного Ланкастера, ее светлые, практически белые, волосы и эффектные яркие наряды не вписываются в песочно-серый ланкастерский пейзаж.