Все собрались очень быстро, и минут через двадцать их продвижения к западу тропа привела к развилке.
— С воздуха мы этого не заметили, — пробормотал Крис, сверяясь с картой. — Чтобы сэкономить время, надо осмотреть сразу оба пути. Предлагаю разделиться — двое туда, двое сюда.
— Джеки пойдет со мной, — быстро сказал Брайен, но тут вмешался профессор.
— Не лучшая идея, — заметил он. — Вы здесь оба новички. Один из вас должен идти с Крисом, другой — со мной.
Перед Джеки встала дилемма, которую ей очень не хотелось разрешать. Она должна была признаться, что предпочла бы идти с Крисом. Ей представился бы случай поблагодарить его за воду. Однако ничто не заставило бы ее саму сделать выбор.
— Она пойдет со мной, — твердо заявил Крис, игнорируя неудовольствие, мелькнувшее на лице Брайена.
Он не потрудился объяснить свое решение, просто подошел к дяде и стал обсуждать с ним оба маршрута. Джеки открыла было рот, но Кристофер скользнул по ней и Брайену понимающим взглядом, и она молча подошла к нему.
— Это все горы, — пробормотал Крис с кривой усмешкой, когда они тронулись в путь, — и это странное место.
Он не взглянул на нее, но Джеки прекрасно вспомнила свои собственные слова, сказанные прошлой ночью, и ее лицо порозовело.
— Обычно Брайен не такой, — тихо проговорила она, стараясь не смотреть на него.
— Нет сомнений, что, когда вы оба вернетесь в Англию, он станет совсем нормальным.
По его холодному тону она сразу поняла, что Крис не поверил ее объяснениям, будто Брайен — всего лишь друг. Может быть, в его стране у женщин вообще не бывает друзей-мужчин. А может, это была чисто мужская агрессивность. Она почувствовала себя опустошенной. Крис вернулся к своей обычной манере общения с ней, а случая с кондором как будто вовсе не было.
Некоторое время оба шли молча, и Джеки начала сожалеть, что согласилась идти с Крисом, Да и вряд ли они находились на верном пути: не было заметно никаких признаков дороги. Почва была скалистая и бесплодная. Не хотелось бы ей оказаться в таком месте одной.
У подножия крупных валунов пробивались пучки жесткой травы, но, кроме них, ничто не нарушало монотонности и однообразия местности. И такая пустыня простиралась, сколько хватало глаз. Вершины по-прежнему парили над ними, и, хотя чувствовалось, что они идут вверх, подъем был не очень крут.
Молчание стало невыносимым. Чтобы как-то нарушить его, Джеки спросила:
— Почему вы так уверены, что мы должны что-то найти?
— Я вовсе не уверен, — признался Крис, пристально вглядываясь вдаль. — Просто подозреваю, что здесь что-то есть. Мои идеи — это результат интуиции и просеивания довольно фантастических слухов, которые долгое время ходили об этих местах. Возможно, вся наша экспедиция предпринята впустую.