– Междугородная вызывает генерала Хейгена,– объявила телефонистка.
– Он… кто его просит, извините?
– Вудс Палмер,– ответил Палмер.
– Секундочку, я посмотрю…
Женщина, очевидно, отошла от телефона.
Палмер решил, что, даже если Хейген и спит, пора ему просыпаться. Сколько ему сейчас, 58 или 59? Еще не слишком стар, чтобы так долго валяться в постели.
– Алло? – произнес сонный голос.
– Генерал Хейген? – спросила телефонистка.
– Я.
– Говорите, сэр.
Палмер открыл было рот.
– Это который Вудс Палмер? – первым начал Хейген.
– А скольких ты знаешь, Эдди?
– Боже, я забыл о смерти твоего отца. Мне очень жаль, Вуди.
– Это было давно. Теперь я в Нью-Йорке.
– Я знаю. Я был несколько раз в городе, все собирался зайти, да мне все казалось, что ты чертовски занят грабежом честных граждан, чтобы уделить время старому неудачнику. Как они там с тобой обращаются?
– Эдди, тебе когда-нибудь вот так, как гром среди ясного неба, звонил какой-нибудь старый армейский приятель, чтобы предложить кое-что просто из любезности.
– Н-нет,– осторожно ответил Хейген.– И ты также.
– Ошибаешься. Ты еще никем не заменил Ааронсона?
– Ты же знаешь, что нет.
– Трудно найти человека с такими знаниями?
– Не растравляй рану. Кто у тебя в кармане?
– Человек с фантастическими идеями. У него лабораторно подтвержденные данные. Нечто очень новое.
– У него есть имя? Или ты боишься, что я его не знаю?
– Я боюсь, ты не сможешь заплатить ему того, что он стоит.
– У нас не такая уж маленькая компания.
– Если ты не можешь начать с 70 тысяч плюс акции, тогда давай поговорим о твоей семье или о гольфе. Забиваешь ли ты восемнадцать?
– Черт побери, это слишком дорого.
– Но не за то, что у него есть.
– Сможет ли он взять это с собой в случае своего ухода оттуда?
– До сих пор это было частное исследование,– объяснил Палмер.
– Без шумихи и все прочее, нам не нужны судебные процессы.
– Твоя осторожность достойна похвалы. Забудем про наш разговор. Как поживает Маргарет?
– Оставь Маргарет в покое. Как там его чертово имя?
– Это наш старый друг, Эдди. Я однажды привез его к тебе на «джипе».
– Ты шутишь. Который из трех?
– Самый старший.
Хейген помолчал.
– Понимаю.– Еще одна пауза.– Кто-то продает тебе воз протухшего утильсырья, Вуди. Он не стоит даже тридцати тысяч, и, уж конечно, без акций.
Палмер усмехнулся: контрпредложение было ниже, чем он ожидал.
– Ладно, Эдди,– весело сказал он.– В следующий раз, когда будешь в городе, позвони. Хотелось бы тебя увидеть. Передай мой привет Мар…
– Чепуха. Сорок тысяч. Никаких акций.
Десять минут спустя разговор закончился на пятидесяти тысячах. Палмер сверился со своим планом и набрал прямой номер.