– Джейн, это Вудс Палмер.
– Дорогой, у вас все в порядке? – спросила тетка Эдис.
– Все прекрасно. Все здоровы. Эдис передает привет. Тим дома?
– Боже мой, нет. Он в Паско.
– Паско, штат Вашингтон?
– Да, в каком-то отеле. Он всегда там останавливается, когда приезжает в Паско. Я понятия не имею, как он называется, но это…
– Сейчас там семь утра, не так ли?
– Дорогой, откуда я знаю. Я никогда не звонила ему.
– Может случиться, чтобы он встал так рано?
– Может быть. А ты?.. Ты собираешься ему звонить?
– Да.
– Зачем, дорогой?
– По делу, Джейн.
– Странно.
– Очень. Ну, спасибо, дорогая. Эдис тебе позвонит. А сейчас, до свидания.
– До свидания, дорогой. Вудс! Вудс!
Палмер нажал на рычаг и тут же отпустил его, чтобы Джейн не смогла перезвонить. Секунду спустя он набрал номер междугородной и сообщил телефонистке все известные ему данные о пребывании Тима Карви в Паско.
Во втором отеле дежурный администратор сонно признал наличие такого субъекта. Вскоре муж Джейн поднял трубку. Палмер заговорил, опережая телефонистку.
– Это Вудс Палмер, Тим.
– Черт возьми, что ты делаешь в Паско?
– Я в Нью-Йорке. Я…
– Ты звонишь из Нью-Йорка? – удивился Тим.
Телефонистка отключилась.
– Прости, если разбудил.
– Я проснулся уже несколько часов назад,– прервал Тим.– Ну, во всяком случае, несколько минут. Слушай. Что-нибудь с Джейн? Что случилось?
– Совсем нет. Я только что разговаривал с ней. Она объяснила, где тебя найти. У нее все в порядке. Понимаешь, мне нужна кое-какая информация, и ты единственный из всех моих знакомых в курсе дела. Это… С чего бы начать? Мужчина, ученый. Бывший подданный вражеской страны, ныне гражданин США. Нанят в частном порядке фирмой с крупными правительственными контрактами. Он хочет принять предложение другой фирмы, тоже имеющей правительственные контракты. Может ли что-нибудь воспрепятствовать ему, кроме его собственных обязательств по контракту?
Молчание на другом конце провода. Потом:
– Какое отношение это имеет к тебе?
– Обе фирмы имеют дело с нами.
– Это не причина, старина.
– Тим, разве то, о чем я спрашиваю,– секретная информация? – нетерпеливо спросил Палмер.
– Вовсе нет. Просто меня всякий раз настораживает, когда руководитель исследовательских работ вдруг перескакивает с одного места работы на другое.
– Перескакивает? Он сидит на одном и том же месте уже почти пятнадцать лет.
– Причина перехода?
– Больше денег, больше свободы.
– Я не думаю, что он…
– Тим, меня больше всего интересует следующее: обладает он теми же правами, что и всякий гражданин США? Или для такого случая найдется какая-нибудь двусмысленная статья закона, привязывающая его к данному месту работы?