Последняя пуговица была застегнута. Я был готов встретиться с вождями и, еще разок, прокрутив в голове то, что им скажу, не глядя, опустил ладонь в переносной ящик рядом с моим ложем. Раздалось еле слышное шипение, и по руке пополз живойт, который заметно подрос, и размерами стал напоминать небольшого степного удава. Красавец.
Змей взобрался на левое плечо и зацепился за погон. После чего я вышел из шатра, вокруг которого раскинулось несколько сотен юрт. Подле них находились лучшие воины и наиболее уважаемые люди двадцати девяти родов, которые пришли к реке. Кстати сказать, были не только тюрки, но и половцы, и пара готских кочевий (остатки крымских язигов, осевших в Диком поле). Сами же вожди находились невдалеке, на берегу реки — таков обычай, важные встречи проводить под открытым небом, чтобы Тэнгри-небо и Кои-солнце видели своих возлюбленных чад. Мне такой расклад нравится — это гораздо лучше, чем сидеть в войлочной юрте или в остроге, тем более что погода хорошая. Поэтому я только «за».
В сопровождении Хорояра Вепря, моего главного телохранителя, не торопясь, с гордо вскинутой головой и соблюдая достоинство, я направился в круг вождей. Прошел мимо юрт, миновал очистительные костры и оказался в центре внимания. Варяг отстал, а я почувствовал на себе десятки взглядов и моментально впитал исходящий от гостей фон, который был разным. На меня глядели с недоверием и ожиданием того, что я совершу чудо. Это мои сторонники. Взгляд других был равнодушен. Этих придется убеждать. Ну, а парочка вожаков смотрела с нескрываемой ненавистью. Они мои противники, которые прибыли сюда не по своей воле, а под давлением общественности, и попытаются навредить мне при первой же возможности.
Краткий миг тишины и только бьет по берегу речная волна, да пара лесных птах что-то щебечет в небесной синеве. «Пора начинать» — мысленно подстегнул я себя. После чего оглядел вождей, как правило, суровых пожилых мужчин, настоящих воинов, дождался, пока живойт спустится с плеча и исчезнет в траве, и заговорил:
— Здравия вам, вожди славных родов, и благоденствия вашим сородичам. Кто я и для чего все мы здесь собрались, вам известно. Однако я представлюсь и четко обозначу, чего хочу, ибо вы слышали речи моих посланцев, но не меня. Я Вадим Сокол, воин бога Яровита, ведун и князь Рарога (меня князем уже давно многие называют, так что можно не стесняться). Ну, а хочу я того же, чего и вы — мира и спокойствия для людей, и чтобы Правда всегда побеждала Кривду. Поэтому я пришел в Дикую степь. Вы, потомки древних народов и племен, страдаете от половцев или просто недовольны тем, что ваши семьи голодают, а гордые родовичи находятся под властью жадных и глупых ханов. Вы мечтаете о справедливом законе, как в старые добрые времена, и вспоминаете древние легенды. Но вы не можете ничего изменить, поскольку каждый род сам за себя. Это плохо. Это недопустимо. Так нельзя дальше жить, и вот я среди вас, славные вожди, чьи имена и деяния известны всему Дикому полю от Итиля и Дона до Днепра. Хватит терпеть несправедливость. Пора объединиться и создать собственную орду, которой будет управлять вождь, помнящий о чести и совести. Я говорю про себя, ибо знаю свою силу, способен вас защитить и с таким ханом, как Вадим Сокол, удача вернется к вам, ибо за моей спиной боги, которые сродни вашим. Таково мое слово.