«Мясо, — подумал потомок дакийских людей-волков, отводя взгляд от ромеев и поправляя перевязь с пятью ножами. — Это всего лишь презренное тупое мясо, хотя готовили шпионов неплохо. Впрочем, других помощников нет, так что придется работать с теми, кто есть под рукой».
— Пошли, — убийца взмахнул рукой, подпрыгнул, зацепился руками за ограду и подтянулся. Наверху он замер и, отметив, что варяги, уже вооруженные мечами и арбалетами, бегут к воротам, которые были атакованы лесными разбойниками, удовлетворенно оскалился. Они, явно, ожидали нападения, но пока все шло согласно задумке протопопа Исаака, и если хитрый священнослужитель не ошибся, то жертва, венедский вождь, кинется в драку, и он его подловит на выходе из комнаты, а затем скроется.
Валентин спрыгнул вниз, и рядом с ним один за другим приземлились ромеи. Новый взмах рукой. Вперед! Четверка убийц, держась в тени, быстро проскочила открытое пространство, и подбежала к тыльной стороне жилого здания. Невдалеке от них через забор перебирались степняки, но убийцы не обращали на них никакого внимания. Они, подобно кошкам, ловко цепляясь за выступы в бревенчатой стене, полезли наверх, добрались до распахнутого окна на хозяйской половине просторного двухэтажного терема и проникли внутрь.
— Кто здесь!? — раздался испуганный женский вскрик из темного угла.
Один из ромеев метнулся к женщине, возможно, поварихе или служанке, и Кедрин уловил характерный звук входящего в тело клинка. Чпок! Хрип умирающей был заглушен рукой имперского шпиона, и Валентин приблизился к двери. За ней было тихо, и убийцы выскользнули наружу. В соседних комнатушках кто-то шевелился и слышался шепот. Это обслуга и хозяин постоялого двора с многочисленными домочадцами услышали шум во дворе и проснулись. Однако Кедрина и ромеев эти люди, которые, скорее всего, останутся в своих постелях, не интересовали. Убийцы двинулись по коридору, вышли на половину гостей и остановились. Вождь венедов должен был выскочить из своей спальни, расположение которой убийцам было известно, и им оставалось лишь дождаться его и выполнить приказ протопопа.
Валентин приготовил пару метательных ножей, а ромеи обнажили короткие мечи. Шансов на спасение у венеда не было, спросонья, ошарашенный неожиданным нападением и с длинным мечом в руке, в узком и полутемном пространстве коридора, он станет легкой мишенью. Так говорил Валентину его разум и опыт с ним соглашался. Но что-то было не так. Душа опытного наемного убийцы на службе императора Мануила Комнина трепетала, словно ему предстояла встреча с чем-то необыкновенным, а интуиция, которая никогда его не подводила, шептала: «Беги отсюда! Этот враг тебе не по зубам». Однако Валентин не мог повернуть назад, ибо он уже взял деньги ромеев, которые за неисполнение заказа могли покарать его семью. Поэтому, постаравшись задавить внутреннее волнение, Кедрин собрался, а затем ноздри убийцы втянули окружающие его запахи.