– Ильюха, а ты ведь в чифире все-все тонкости знаешь?
– Ну-у, – степенно ответил я, – может быть, чего-то и не знаю.
По вывеске корефана было заметно, что он явно настроился балагурить. Сменить тему «кровавого» разговора и в самом деле бы не помешало.
– А что ты хотел спросить?
– Про жёлтую плёночку, которая на поверхности чифира появляется. Это кофеин?
– По сути, да.
– А-а, тогда ясно, – ощерился всею золотой пастью Слава. – Это я к чему: был со мной случай. Ехал я в столыпине, из всех местных зон только в Форносово на поезде возят.
– Да-да, так, – подтвердил я, равно как и Слава знакомый с пригородными этапами. Скентовались-то мы в колонии.
– Ехал с нами дедушка на строгий режим, а нам-то откуда знать, что он «полосатик»? Дедушка и дедушка, старенький, весь перекосоёбленный какой-то. Мы чифир заварили, предлагаем ему, садись с нами. А он: благодарю, типа, только я дряхлый уже и весь больной. Лёгкого нет, две трети желудка вырезаны. Чифир мне пить нельзя. Можно я сахарку помочу? Ну а нам что, жалко? Валяй, говорим.
Маринка слушала, затаив дыхание. Сомнительные мысли вылетели из её рассудительной головы.
– Сахар – превосходный абсорбент, – назидательным тоном процедил я. – Он впитал в себя весь кофеин. А в темноте вагона вы и не заметили, как жёлтая плёночка на него налипла.
– Конечно, – ещё шире осклабился корефан, сияя ртом ярче солнца, – нам, первоходам, невдомёк. «Полосатый» весь кофеин схавал с кусочком сахара, а мы, дурни, глотаем горькую воду и радуемся, вон у нас чифир забористый какой: дедушка всего лишь сахарок помочил, а уже раскумарился!
– Сдаётся, дедушка имел вас не снимая штанов.
Мы заржали. Обаяние друга – устоять невозможно.
– Кто такой «полосатик»? – спросила Маринка.
– Кто сидел на строгом режиме, – ответил я. – В Форносово две зоны – общий режим и строгий. Строгачам дают полосатую робу, отсюда и «полосатые».
– Но ты же, милый, был на общем? – уточнила Маринка.
– Да, – сказал я, – на общем. – По поводу отсидки я распространяться не любил. О зоне вообще старался не вспоминать. Правда, иногда кое-что арестантское проскальзывало в поведении. Теперь это случалось всё чаще – обстоятельства, меняющие жизнь, диктовали возвращение к прежнему образу мышления. – Очень надеюсь, что на строгий не попаду никогда.
Ох-ох-ох. «Никогда не говори никогда».
– Не зарекайся, – подтвердила мои опасения Маринка, – а ещё лучше, брось рисковать. Давай уедем? – снова повторила она и я чуть было не согласился, но судьба в лице Ксении не позволила внести коррективы.
– Чего регочете? – спросила она, заваливая на кухню. – Дозвонилась я. Ваше счастье, что он на работе.