По первому же зову Михаила Ярославича Иван во главе десятка оборуженных мужиков направился в Тверь. До этого они помогли женщинам переправить все ценное из вещей и запасы хлеба через гати непроходимого для чужаков Чертова болота. По совету стариков обосновывались основательно, поскольку пря могла длиться не один месяц. Лучше было померзнуть зиму в землянках на постной каше, чем стать пленным воя из другого княжества либо брести в далекие степи. Лес же защищал уже многие десятилетия корень рода надежнее любой княжьей дружины.
Стольный город был похож на ратный лагерь. Люди шли и шли, из не тронутых еще северных районов и из полностью разоренных южных. Мужиков из-под Ржева, Зубцова или Волока Ламского узнать было легко: опаленные войной лица были скованы маской слепой ярости и желания мстить, мстить и мстить! Не беря пленных, не думая о милосердии. Они приходили, пропахшие дымом пожарищ и лесных костров, жадно ели все, что предлагалось, цепко брали копья, щиты и топоры и с единым лишь немым вопросом в глазах «когда?» вставали в ряды новых полков. И так неделя за неделей долгих три месяца…
Боярин Василий тотчас выделил Ивана из рядов ополченцев и прямиком повел на княжий двор. Поставил перед князем:
– Вот, княже, тот самый ратник, о котором я вчера баял.
Михаил тяжело поднял глаза и спросил:
– Ты хорошо татарский ратный строй ведаешь?
– Ведаю, княже.
– Как бы ты пеших поставил, чтоб наскок их конницы смогли выдержать?
– Пеших?
Парень глубоко задумался, вспоминая время, проведенное в южных степях.
– Татары своих пеших строят плотно в ряды, вооружают длинными копьями и обязательно передние укрываются от стрел большими, в рост, деревянными щитами. Ямы перед строем роют, повозками огораживаются.
– Нет, не то! Невозможно все это будет содеять.
– Тогда лучше рать кованую на них пускать, княже. Не выдержат пешие удара, под стрелами многие полягут еще до первой стычки.
– Мало у нас кованой рати. Вообще конных мало. Мужик пеший идет, ратному бою плохо обученный. А у Юрия одни княжьи дружины да татарва. Так, думаешь, нет против луков ихних приема у пешего смерда?
Иван еще раз представил стремительно летящую лаву визжавших конных, и вдруг его озарило:
– Надо бой на холмистом поле имать, княже! Так, чтобы конные пешцев в последний миг лишь узрели. Чтоб не успели за луки взяться и сами валились на частые копья и рогатины, задними подталкиваемые. А если в этой замятне татарву в бок еще и конными ударить, то нипочем не устоят, назад покатятся. Тут им, главное, не дать опомниться и перестроиться, все твои будут!!