— Пошли! — Я собрала листочки, решительно распахнула дверь будки и вышла наружу. — Дождь почти кончился. Так, капает слегка…
Тайка тащилась сзади, ныла, стонала и ядовитым голосом осведомлялась, каким образом я определю, где находится юг. Я снисходительно улыбалась и молчала. Не понимаю людей, которые считают, что стороны света определяются исключительно по солнцу.
— Ну, и куда теперь?
Мы стояли возле кромки леса, простирающегося вправо и влево, насколько хватало глаз.
— Мегрэнь, ты хоть что-нибудь слушала из того, что рассказывала Полина Григорьевна?
Она кивнула.
— А помнишь, как ты умничала, когда мы видами с горки любовались? «Смотри, Светка, смотри, пригодится…»
— И что?
— Где была водокачка? А что Полина Григорьевна сказала? Что в монастырь на экскурсии ездят. На автобусах! А где дорога? За излучиной! А где излучина? За водокачкой…
— И где эта дурацкая водокачка?
— Вон! — махнула я. — Здесь перелесок на сотню метров, а за ним река.
— Так мы пойдем мимо монастыря?
— Ну да. Ты же смотрела карту, там до «Богородского» рукой подать. Если б ты не ныла, мы бы уже там были.
Мегрэнь задумалась ненадолго, потом оживилась:
— Ну, Светка, ты голова! Я-то решила, что мы потопаем через лес!
— Так мы и потопаем через лес, но по нормальной дороге.
Видя, что других предложений все равно не будет, Мегрэнь смирилась и кивнула:
— Пошли!
Едва мы вошли в лес, как ветер стих. Впрочем, не было его только в лесу — пройдя перелесок и выйдя на открытое место, мы снова ощутили всю прелесть переменчивой осенней погоды. Впереди показалась водокачка, мы обошли ее слева и сразу увидели широкую накатанную дорогу, уходившую прямо в лес.
— Видишь, — обрадовалась я, — все, как я говорила! Через сорок минут будем дома.
Мы не стали терять времени и бодро устремились вперед. Лес, несмотря на наличие экскурсионных маршрутов, оказался на удивление чистым. Земля, не успевшая еще остыть после лета, парила, терпкий влажный воздух щекотал ноздри и дурманил головы. Первые пятнадцать минут мы почти наслаждались жизнью, однако довольно скоро Тайка начала прихрамывать.
— Светка, Светка, подожди! Я ногу натерла…
— Опять? — нахмурилась я. — Тебя мама что, не научила подбирать обувь по размеру?
— При чем тут размер? Кроссовки мокрые, вот и натерла…
Я только головой покачала. Пришлось сбавить скорость. Свидание с горячим душем и сухим бельем немного откладывалось, но я утешила себя мыслью, что, если подруга не изловчится и не изобретет какую-нибудь другую напасть, мы успеем прийти засветло.
Через полчаса Мегрэнь остановилась и заявила: