Тихонько скрипнуло отодвигаемое кресло, негромко прошуршала тяжёлая мантия, и Посол оказался прямо перед Президентом, полускрытый в тени. На виду оказались только тонкие изящные пальцы с длинными заострёнными ногтями, которые странный посетитель тут же сплёл между собой.
Президент откинулся на высокую мягкую спинку кресла и внимательно взглянул на Посла.
— Чем порадуете, Хастур?
В полумраке раздалось лёгкое шипение, незнакомец наклонился вперёд, и теперь его можно было рассмотреть получше. Длинная чёрная мантия до пят, на голове тяжёлый капюшон, лицо закрыто золотой металлической маской, с узкими прорезями для глаз.
— А не страшно ли тебе называть это имя, человек?
— Хастур, право слово, вы меня удивляете, — рассмеялся Президент, невольно касаясь тяжёлого серебряного креста под рубашкой. — Сколько мы с вами уже знакомы, а вы всё о том же. Как будто угрожать мне пытаетесь… Естественно, если бы мне или кому‑то другому это бы навредило, я бы так вас не называл…
— Просто мне неприятно это имя, — признался Хастур.
— Это не мои проблемы, Посол, — отрезал Президент. — Лучше расскажите, как продвигаются дела на "Востоке".
— Всё нормально, войска прибывают по плану. Одна просьба — не нужно больше присылать бронетехнику, в условиях Антарктики за ней невероятно сложно ухаживать, пришлите лучше ещё десантников или спецназовцев.
— Сделаем, — кивнул Президент. — Как скоро мы сможем начать операцию против шогготов?
— Примерно через неделю, как только преодолеем последнюю броневую плиту… Понимаю ваше нетерпение, но для нас попасть в город Старцев так же важно, как и для вас.
— Но запомните — все трофеи будут исключительно в совместной разработке. Если мы узнаем, что вы что‑то утаиваете…
— Можете не продолжать, — торопливо перебил Хастур. — Мы прекрасно помним об участи Шубб–Нигуратта, хотя и издревле считалось, что он бессмертен…
— Вы слишком нас недооценивали, — жёстко сказал Президент. — Пока вы устраивали грызню между собой и считали нас недостойными внимания, человечество развивалось и училось… Хотя и мы, и вы успешно проморгали главную опасность… Впрочем, давайте лучше вернёмся к более насущным проблемам. Что с замыслами Ньярлатоттепа?
— Мы пытаемся надавить на него, но вы же знаете посланника Хаоса — он не намерен отказываться от построения третьего пояса противоракетной обороны… Радарная станция в Чехии, ракеты–перехватчики в Польше, станция слежения на Аляске…
— Аляска? — удивился Президент. — Что‑то новенькое… А причём тут Иран?
— А не причём, — шипяще рассмеялся Носящий Жёлтую Маску. — Это уже на случай атаки с Северной Кореи.