Месмер всегда выступал со стальной палочкой. Он утверждал, что магнитные силы влияют на здоровье человеческого тела и что с помощью железной палочки и его собственной силы он может управлять этими магнитными силами и исцелять боль и болезнь. В то время как его пациенты сидели в намагниченной круглой бадье, он махал палочкой, влияя на «магнитные жидкости» в теле больных. Через несколько минут его пациенты начинали трястись, порой очень сильно, и резко вскрикивать, пока не наступал «кризис». Затем они обмякали.
Позже, поскольку люди верили в гипноз, многие пациенты свидетельствовали, что они испытали помощь и очевидное облегчение.
Ученики Месмера разнесли его учение по всей Европе. Когда французские врачи в Париже начали терять многих пациентов из-за гипноза, французская Королевская комиссия провела расследование. Бенджамин Франклин был одним из ученых, назначенных в правление комиссии, которая заключила, что трюки Месмера были просто результатом «воображения». Оказалось, это было блестяще точным заключением.
Несколько лет спустя ученик Месмера, Александр Бертран, подтвердил это открытие, сказав, что успех его опытов был следствием «воображения и внушения».
* Гипноз и транс — это миф. Опасный миф, который стоил жизни тысячам людей.
Еще один гипнотизер поспособствовал фактическому вытеснению старомодного гипноза современным «гипнотическим трансом». В 1780-х годах к гипнотизеру маркизу де Пюисегюр привели крестьянского мальчика в надежде, что тот избавит его от сильных головных болей. Так как мальчик был неграмотным и не бывал в дальних странах, он понятия не имел, чего от него ожидают в ответ на резкие, эффектные жесты и взмахи палочкой, так что он воспользовался возможностью, поскольку боль, казалось, исчезла, закрыть глаза, расслабиться и заснуть. Пюисегюр был удивлен. Он решил, что обнаружил совершенно новое явление.
Приблизительно сорок лет спустя британский врач Джеймс Брэйд продолжал исследование «транса сна» и дал этому явлению название «гипноз», от греческого слова «hypnos», означающего «погружающий в сон».
Когда Брэйд начал свое исследование, он объявил о своем скептицизме — и действительно, он показал, что эффектные жесты Месмера, зеркала и его костюм были полнейшей ерундой. На самом деле Брэйд установил, что, просто попросив пациента сконцентрироваться на любом блестящем предмете, он мог ввести человека в состояние сна, настолько глубокого, что человек мог вынести хирургическую операцию без анестезии.
Сейчас мы понимаем, что китайцы делали то же самое в течение приблизительно шести тысяч лет — посредством иглоукалывания. У нас нет абсолютно никакого научного подтверждения существования на теле человека меридианов и биоактивных точек. Тем не менее в эффективность иглоукалывания верят все люди на Востоке, и именно эта вера приводит к позитивному результату.