Понятие «гипнотический транс» — миф. Он столь же реален, как приключения греческих богов на горе Олимп. Но, тем не менее, это миф, вокруг которого сформировался культ, и это делает его опасным.
Я не всегда понимал это. На самом деле в течение девятнадцати лет я включал похожий на сон «гипнотический транс» в свои концерты и телевизионные выступления, и в течение этого времени я «загипнотизировал» более тридцати пяти тысяч человек. Но через несколько лет у меня стало вызывать поначалу любопытство, а затем скепсис то, что происходило на самом деле во время явления, которое все называют гипнозом. Действительно ли возникало состояние транса? Если да, то что его вызывало? И действительно ли транс необходим, чтобы добиться результатов, о которых говорят гипнотизеры?
Это поучительное утверждение принадлежит доктору Уильяму Кроджеру, одному из ведущих медиков-исследователей гипноза: «Мудрый гипнотизер знает, кто кого гипнотизирует». Это был еще один случай одежды голого короля — гипнотизируемые невольно убеждали гипнотизеров, что гипнотический транс действительно существует, поскольку не желали бросать вызов мифу, чтобы их не сочли дураками.
Я начал свое исследование, зная, что, как и все мифы, «гипнотический транс» отчасти базируется на реальном факте. Наскальные рисунки изображают людей, впадавших в транс пять тысяч лет назад. Шаманы и знахари использовали длительный, ритмичный барабанный бой, танцы и пение, чтобы войти в состояние, подобное трансу, В Греции жрецы культа Эскулапа вылечивали бессонницу при помощи явных гипнотических трансов.
Во времена Средневековья трансы стали значительно менее популярными, когда власти решили, что они являются свидетельством колдовства, и начали сжигать гипнотизеров на костре. Только в конце 1700-х годов австрийский врач Франц Антон Месмер возродил веру в трансы, которые скоро стали известны как гипноз.
Сценой Месмера был зал с зеркалами, сам он носил развевающиеся шелковые одежды, шляпу, яркие, вызывающие украшения. Он был первоклассным шоуменом, но использовал свой талант, чтобы завлекать больных людей в свои сети, и в конце концов создал культ самого себя. Как и большинство лидеров культа, он использовал в своих интересах малоизученное на тот момент явление — магнетизм — и выстроил вокруг него великую теорию.