— А ты бы чужого грузил? — усмехнулся Шипкач. — Говори, что нужно, командир.
Больше часа они обсуждали «что нужно». Потом был звонок в горсовет Чеканову, тот обещал помочь и действовал быстро: через минуту перезвонил технолог Балейского хлебокомбината и поинтересовался желаемыми размерами сит и ячеек. Ещё через час на комбинат приехал Шипкач, и его загрузили нужным оборудованием.
— Теперь всё зависит от тебя, — сказал Леонид эвенку. — Если новоды пересядут на сита, то пробный вылет сможем сделать уже завтра.
— А если не пересядут?
— Тогда вернём сита, и будем думать, как приспособить сетку, которая у нас уже есть.
Леонид взглянул на часы – до вылета оставалось ещё добрых три часа. Его переполняла энергия, которая просилась наружу. Не сиделось, хотелось что-то делать. И делать немедленно.
Он связался с центром занятости, те предложили два десятка вакансий, одна из которых была заявлена ожоговым центром Шелехова.
Не вставая с кресла, Лёня набрал номер Администрации и объяснил, что ему нужна тупая работа для рук, думать он собирается о вещах очень далёких от медицины.
Вскоре подошла медсестра в розовом халате и провела его в хозчасть. Доброжелательный старшина техподдержки энергично пожал руку и нахмурился, когда увидел на лице Леонида гримасу боли. Пришлось показывать ладони. Старшина огорчился:
— Мне сказали, что вы собираетесь работать руками.
— Так и есть, — успокоил его Леонид. — Надену перчатки и всё сделаю.
— Вы уверены? Вам самому помощь не нужна?
— Всё в порядке! Не сомневайтесь. Старшина пожал плечами и вручил совковую лопату:
— Дорожки на верхней террасе, — пояснил он. — Снега, чтоб выводить уборочную машину, маловато, а прогулкам мешает. Справитесь?
— Замечательно! — обрадовался Леонид, вспомнив удивительный вид из окна. — Это именно то, что мне нужно.
— Хорошо, — сказал старшина. — Вот ваши перчатки. И шапку наденьте. Зима, всё-таки… Вы же не хотите у нас тут погостить недельку?
…"Какая замечательная работа! — войдя в ритм отмашек лопаты, подумал Лёня. — В одном древнем фильме старик попал в прошлое, где рассказывал, что в будущем люди будут бегать просто так, для удовольствия. Над ним посмеялись. А что бы сказал сам старик, если бы узнал, что в будущем люди будут работать «просто так», для удовольствия?»
Он с наслаждением втянул в себя бодрящий запах соснового бора, чуть тронутый слабым морозом, и пожалел, что до отлёта остаётся так мало времени.
«Если не буду успевать, полечу следующим рейсом», — подумал Лёня, крепче перехватывая черенок лопаты…
***
На заставу в Шадрихе Лёня попал только глубокой ночью, под унылым редким дождём. Сил что-то делать и спрашивать не оставалось. Поздоровался с ребятами, умылся, а когда ему показали, где можно прилечь, — упал и мгновенно уснул.