Их взгляды встретились, Доминик прочел в ее глазах удивление, настороженность и немой вопрос.
— Тебе не обязательно заниматься этим, Арабелла.
— Повторяю, это не твоя забота.
Ее голос звучал холодно и резко, в глазах поселился холод.
— Я мог бы помочь тебе.
— Ваша помощь мне не нужна, ваша светлость, — бросила она.
— Возможно, но ты меня выслушаешь, Арабелла.
Она уставилась на него. Ее лицо вновь обрело бесстрастное выражение, однако Доминик чувствовал за этой маской напряжение и подозрение.
— Это означает, что тебе не придется спать с разными клиентами, потакая их желаниям и потребностям. Не придется бояться, что однажды ты окажешься на улице. На самом деле ты вообще не будешь ни в чем нуждаться.
Она слегка нахмурилась и покачала головой, словно не понимая, к чему он клонит.
— Я дам тебе свой дом и деньги — столько, сколько нужно. Ты будешь в безопасности. Я дам тебе... свою протекцию.
— Протекцию? — повторила Арабелла, и Доминик заметил, как расширились ее глаза.
— Мы придем к соглашению, которое будет выгодно нам обоим.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?! — выдохнула она, уставившись на него.
— Если тебе угодно использовать это слово, пусть будет так.
В воцарившемся молчании витало напряжение. Из соседней комнаты донесся женский смешок, в коридоре послышались тяжелые мужские шаги.
На красивом лице отчетливо читалось потрясение, и Доминик понял, что Арабелла ожидала чего угодно, но только не этого. И на мгновение ему показалось, что в синих глазах мелькнула боль сродни той, которую он все эти годы носил в сердце. Но эти чувства исчезли так быстро, что Доминик решил, что ему почудилось.
— Арабелла, — мягко произнес он и, не совладав с собой, коснулся ладонью ее руки.
Ощутил легкую дрожь, пробежавшую по ее телу, затем Арабелла резко отстранилась.
— Ты думаешь, это так легко можно устроить? — цинично спросила она, однако в ее глазах Доминик уловил отголосок сильного чувства.
— Это можно сделать, и довольно легко, — осторожно произнес он. — Я расплачусь с миссис Сильвер, уверен, она не доставит нам никаких проблем.
Он увидел, как Арабелла нервно сглотнула и сцепила пальцы, словно собираясь принять сложное решение.
— Я унаследовал титул отца, Арабелла. И очень богат. Я бы мог снять для тебя прекрасный дом в городе, обставить его по твоему вкусу. Исполнять каждое твое желание, любую прихоть. Я даю тебе карт-бланш.
— Я понимаю, что ты мне предлагаешь, — холодно отозвалась она, бесстрастно глядя на Доминика.
— И? Ты дашь мне ответ?
— Мне нужно подумать, — напряженно отозвалась она. — Осознать, в чем заключается твое предложение.