— Переговоры?! Ты так говоришь, словно мы заключаем новое соглашение с покровителем!
— А разве дело обстоит иначе? И речь вовсе не о пересмотре условий соглашения?
— Нет! Все совсем не так!
— Тогда как?
Она отвернулась, не зная ответа на этот вопрос. Арабелла и сама не знала, что произойдет дальше и как будет развиваться ситуация, в которой они оказались волей судьбы. Не существовало слов, способных описать ее чувства. Смущение, непонимание, надежда и боль. Любовь, гнев и обида. И неспособность поверить в реальность происходящего, убедиться, что это не кошмар, от которого она проснется завтра утром. Арабелла любила Доминика, но сердце по-прежнему разрывалось на части. И она начала верить, что ничто никогда не сможет унять эту боль. Она любила его, но уже было слишком поздно. Ее мать права. Как бы Арабелла ни пыталась оправдать свое поведение, от правды не уйти — Доминик выкупил ее из борделя и сделал своей любовницей. И этой неприглядной истины ничто никогда не сможет изменить.
— Миссис Тэттон, — поздоровался Доминик, поклонившись ее матери.
— Ваша светлость, — неприветливо отозвалась пожилая женщина, с яростью глядя на него.
Доминик повернулся к маленькому мальчику, чувствуя, как сжимается сердце и в душе расцветает нежность. Арчи просто маленькая копия его самого. Такие же темно-карие глаза, решительный подбородок, только волосы немного светлее.
— Доминик, это Арчи, — произнесла Арабелла, положив ладонь на плечо мальчика, словно пытаясь подбодрить ребенка.
— Вы — друг моей мамы?
Во взгляде ребенка герцог прочел лишь невинное любопытство.
Доминик на мгновение встретился взглядом с Арабеллой и снова посмотрел на малыша. Он присел на корточки, чтобы тому не приходилось задирать голову, глядя на него.
— Я и твой друг тоже, Арчи.
Он почувствовал полный неприязни взгляд миссис Тэттон, буравящий спину, но не стал заострять на нем внимание.
— Это Доминик, — представила его Арабелла.
«Твой отец», — отчаянно хотелось добавить ему, но он знал, что этого делать не следует. Нужно быть очень осторожным и ни в коем случае не спешить.
Арчи вежливо поклонился:
— Я очень рад знакомству с вами, сэр.
— И я очень рад нашей встрече, Арчи. — Это его сын, плоть от плоти, кровь от крови. — Твоя мама рассказывала мне, что ты очень любишь лошадей.
Мальчик кивнул.
— В таком случае у нас много общего, — улыбнулся Доминик.
Арчи улыбнулся в ответ. Увидев эту улыбку, Доминик почувствовал, как по телу распространяется тепло, а сердце плавится в потоке вдруг переполнившей его любви. Он отрывисто кивнул мальчику и, внезапно испугавшись, что расплачется, поднялся во весь рост и прокашлялся.