Сара протиснулась мимо него.
— С ней все в порядке. Она прекрасно устроилась, хотя скучает по дому.
Он заковылял впереди по разбитым ступенькам.
— Ну разумеется. Кто же захочет лежать в больнице, если тебя ждет хороший дом?
Он сам открыл двери комнаты миссис Браун. Комната была пуста: ни мебели, ничего! Сара изумилась. Двое мужчин что-то красили. Один из них обернулся, как только Сара вошла, вежливо поздоровался и спросил, не хочет ли она выбрать обои. Ее серые глаза широко распахнулись, и она переспросила хозяина:
— Вы действительно хотите, чтобы я выбирала обои?
— Благослови вас Господь, мисс, я ведь ничего не смыслю в обоях. — Он громогласно рассмеялся и вышел, захлопнув за собой дверь.
Сара осмотрелась. Комната была почти полностью обновлена. Уродливую трубу, которая, вероятно, каким-то образом соединялась с краном на лестничной площадке, убрали в чехол. Рабочий приделывал новый шнур к оконной раме, которую он красил заново. Стены, освобожденные от нескольких слоев старых обоев, выглядели ужасно. В центре комнаты, на голом полу, лежали образцы новых обоев. Сара нерешительно взяла первый образец.
— Все правильно, малышка, выбери, что тебе нравится; мы будем готовы приступить к обоям, как только высохнет краска, — улыбнулся мужчина у окна.
Она озадаченно посмотрела на него:
— Ну, если больше некому…
Она как раз рассматривала образец с рисунком из розовых бутонов, когда в комнату вошел доктор ван Элвен. Он кивнул рабочим, а если и удивился присутствию Сары, то не подал виду.
— Привет. Как я рад вас видеть. Теперь есть кому выбрать обои.
Она невольно рассмеялась:
— Все так законспирировано. Хозяин, кажется, решил, что я за этим и пришла, так подумали и маляры. На самом деле я просто хотела посмотреть, убрано ли в комнате миссис Браун.
— Она не вернется еще по крайней мере дней десять. — Его голос прозвучал сухо.
Сара была раздосадована. Ее щеки покраснели.
— Я просто хотела уйти из больницы пораньше. — Девушка отвернулась, не желая больше ничего говорить, и с облегчением услышала его небрежное:
— Ну и прекрасно. Вам что-нибудь понравилось?
— Миссис Браун нравится розовый цвет, — медленно произнесла Сара и нахмурилась. — Но если ремонт делает хозяин, то он и должен выбирать. — Девушка вопросительно взглянула на доктора ван Элвена, но, увидев выражение его лица, тут же добавила: — Вы делаете этот ремонт… сэр.
— Меня зовут Хьюго, — любезно представился он. — Но вы, разумеется, это знаете. Мне кажется, после трех лет работы мы можем распрощаться с «сэрами» и «сестрами», если мы… э… не на работе. Я надеюсь, вы согласны?