— Ого, настоящий монстр, — рассмеялся Нейт, осматривая гриль.
— Ты хочешь сказать, что тоже не знаешь, как на нем готовить? — опасливо уточнила Холли.
— Не бойся, милая, я же мужчина. Мы умеем жарить мясо на чем угодно. Исследователи доказали, что это заложено в нас на генетическом уровне.
Он быстро поджарил мясо и вернулся на кухню, где Холли резала салат для гарнира.
— Похоже, пока это все, на что я способна, — печально вздохнула она. — Порезать латук может даже принцесса, но вряд ли это будет очень сытно. Я не догадалась купить ни риса, ни картошки. Видимо, среди моих предков не было поваров, которые могли бы заложить в мои гены умение готовить.
— Этого хватит, и салат выглядит совсем неплохо. Можно добавить в него огурцов и помидоров, — предложил он.
Холли с готовностью последовала его совету.
— Знаешь, мне нравится готовить. Может, мне стоит попросить нашего придворного шеф-повара дать мне несколько уроков?
Сердце Нейта на мгновение сжалось при упоминании о дворце, где ее ждет повар с тысячей звезд Мишлена, слуги и совсем другая жизнь, где для него нет места.
— Нейт...
Он понял, что замолчал и нахмурился, встревожив Холли, поэтому усилием воли заставил себя на время забыть о своих невеселых мыслях и улыбнуться:
— Давай лучше поскорее поедим. Ты вроде бы только недавно умирала с голоду.
— Хорошо, — с готовностью кивнула Холли.
Они обедали на крыльце, глядя на поднимающиеся волны. Синоптики опять обещали грозу, но пока на небе не было ни облачка, лишь резко усилившийся ветер говорил о том, что они не ошиблись. Постоянно приходилось следить за тем, чтобы салфетки не улетали в тарелку соседа.
Отправив в рот последний кусочек отбивной, Холли с сытым вздохом откинулась на спинку стула.
— Я так скучала по этой... нормальной жизни, — сказала она.
— В этих местах живут самые нормальные люди в мире, — поддразнил ее Нейт. — А что представляет собой твоя нормальная жизнь в Моренсии?
— Большую часть времени занимает моя работа. То есть у меня нет работы в общепринятом понимании, но при этом мои дни расписаны по минутам. Награды, премии, разрезание ленточек...
— Благотворительность и акции протеста, — добавил Нейт.
— Именно.
— Похоже, ты очень занятая девушка.
— Я не против, благодаря этому я чувствую себя полезной. Но мне так редко удается побыть самой собой, — печально вздохнула Холли. — Посидеть на берегу озера вместе с красивым... другом. Какая ирония...
— О чем ты?
— Моя мать была девушкой из маленького городка, которая мечтала надеть корону, а я принцесса, которая мечтает стать девушкой из маленького городка.