Стены преддверия увешаны мраморными и медными дощечками с фамилиями богатых людей, посетивших храм и пожертвовавших крупные суммы в его пользу. Служитель молча водил нас. Окончив осмотр, я спросил, должны ли мы что-нибудь уплатить. Служитель ответил, что, если я могу, то он просит пожертвовать в пользу храма. Я дал ему немного денег, и они мгновенно исчезли в его собственном кармане. Гид объяснил мне происхождение храма. По религиозным преданиям Иосиф и Мария, спасаясь от преследований царя Ирода, узнавшего, что родился «царь иудейский», бежали в Египет. Здесь, в двухстах метрах от храма растет дерево, где они отдыхали. В память этого события и сооружен храм. Гид повел меня посмотреть и на это «дерево девственницы». Оно окружено забором, сооруженным из жести и старых ведер и обыкновенных рогож. Повидимому, дерево насчитывает несколько сот лет. Его полусгнивший ствол, причудливо изогнутый, напоминающий какого-то сказочного дракона, неравномерно разросся в объеме.
После осмотра древних и «святых» мест я возвратился домой через «город мертвых». Это большой район, прилегающий к Каиру. С внешней стороны он представляет собой хорошо благоустроенный городок с асфальтированными улицами. Дома нумерованы, на углах улиц дощечки с их названиями, но на улицах и в домах пусто, только кое-где кустари-прядильщики, установив ручные прялки, тянут длинные нити своей пряжи на двести-триста метров. Они пользуются отсутствием пешеходов и транспорта.
Город мертвых — это своеобразное кладбище, образовавшееся вокруг древних халифских гробниц, построенных в виде мечетей. По религиозным обычаям каждый зажиточный египтянин, имеющий дом в городе, строит себе еще при жизни дом в городе мертвых, где впоследствии хоронят владельца и членов его семьи. При этом дом-могила, предназначенный для загробного бытия, нередко бывает значительно лучше, чем тот, в котором всю жизнь живет правоверный египтянин. Сотни таких домиков с дворами и садиками пустуют в ожидании смерти своих владельцев. На несколько дней в году хозяева приезжают сюда, чтобы навести порядок в доме, во дворе и в саду.
Рядом с городом мертвых стоит красивая мечеть, где похоронен основатель нынешней династии королей Египта — Али Мохамед. Внутренние стены разукрашены восточным орнаментом. Посреди мечети — монументальная гробница, искусно инкрустированная золотом, серебром, перламутром и черным деревом. Возле гробницы — столик, на котором лежит старинный коран, написанный золотом на пергаменте. Под монументом, в подвале, находится бальзамированное тело Али Мохамеда.