Пол в центре комнаты был испещрен странными символами, кое-где стояли свечи. Ксандер поспешил в угол, где на столе в беспорядке стояли различные пузырьки, колбы и инструменты. Эксо выскользнул из школьной куртки и надел на себя заляпанный кожаный передник. Тщательно отмерив количество, он слил в стеклянную мензурку несколько жидкостей и порошков и поднес ее к газовой горелке.
— Ты уверен, что это подействует? — с треногой спросила Бетт. Она сама не заметила, как перешла на ты.
— Уверен! — ответил Ксандер. — Орлоки умеют делать такие вещи.
И тут дверь лаборатории распахнулась.
— Кто-то пришел! — испуганно прошептал Ксандер. — Быстрее! Прячьтесь!
Келли схватила Бетт за руку и вместе с ней укрылась под столом.
— Эй, Эксо! Это ты здесь?
Ксандер обернулся и увидел своего кузена Жюля.
— Да, я, — ответил Ксандер, нервно вытирая пальцы о передник.
— Что ты тут делаешь? — спросил Жюль.
— Я хотел спросить тебя то же самое.
— Забыл тут тетрадь, — пояснил Жюль. — А папа сказал, что моя поездка в Вейл накроется, если я не сдам зачет. А ты тут зачем?
— Хотел кое-что доделать.
— Ты — ботаник, Орлок, — хихикнул Жюль.
— Ну, что делать, я ведь не могу, как некоторые, добиться успеха только благодаря привлекательной внешности, — криво усмехнулся Ксандер.
— Пойдем потусим после школы? К Сергею? Его родители как раз уехали в Хэмптон.
— Да нет, — отказался Ксандер. — Это не мое. Правильно ты сказал, я — ботаник. Да и Лилит не нравится мое присутствие.
— Лилит я про вечеринку еще не говорил, — задумчиво сказал Жюль, глядя на свои ботинки.
— А скажешь?
— Посмотрим. Может быть. — Жюль пожал плечами. — Она, правда, какая-то странная последнее время. С тех пор как погибла Танит, она все время говорит про новенькую.
— Танит и Лилит были подругами, Жюль, — с упреком сказал Ксандер. — И теперь Лилит ее не хватает. Она, наверное, пытается отвлечься, потому и говорит так много про Новые семьи.
— Да, я тоже так думаю, — равнодушно кивнул Жюль. — Мне просто хочется, чтобы она снова стала такой, как прежде.
— А почему тогда ты не попробуешь отвлечь ее от мыслей о Танит? — предложил Ксандер. — Придумай что-нибудь романтичное.
— Хорошая идея, — одобрил Жюль, потирая подбородок. — Несмотря на то, что ты никогда не ходил на свидания, ты неплохо знаешь женщин.
— Моя мама выписывает «Космополитен», и я читаю все статьи, — со смехом пояснил Ксандер. — Когда папа не видит.
— Ну, я пойду, — сказал Жюль. — Спасибо за предложение! Надеюсь, у меня получится.
— Пока, — ответил Ксандер. Жюль вышел из лаборатории.
— Кто это был? — спросила Келли, выбираясь из-под стола.