— Мой кузен Жюль.
— Твой кузен? — воскликнула Келли, не в силах скрыть удивления.
— Разве ты не заметила семейного сходства? — сухо спросил Ксандер.
— Эксо, прости…
— Да все нормально. — Ксандер вздохнул, возвращаясь к мензуркам. — Я уже привык. Жюль — душка, красавец, а я — нет. Я все знаю, и целый мир знает.
— Не смей так говорить о себе, — с упреком сказала Келли.
Ксандер остановился и грустно улыбнулся.
— Ты — очень хорошая девушка, Келли, но не надо лгать. Орлоки могли бы стать одной из самых могущественных семей в мире, но… Я знаю, что никогда не буду красивым, и уже смирился с этим. Ну, ладно, я добавляю в микстуру последний компонент, сейчас она зашипит, как кока-кола.
Ксандер взял маленький пузырек и чуть-чуть отлил из него в булькающую мензурку. Смесь начала менять цвет и пузыриться. Нагрев ее на горелке, Эксо протянул пузырек Бетт.
— Быстро выпей, пока смесь еще пузырится.
Бетт принюхалась и фыркнула.
— Господи, носками пахнет!
— А я и не обещал, что смесь будет пахнуть хорошо, — раздраженно ответил Ксандер. — Я только сказал, что она подействует.
Набравшись храбрости, Бетт закрыла глаза и выпила содержимое мензурки одним большим глотком.
— Господи, на вкус еще хуже! — воскликнула она, вытирая губы.
— Я и вкуса приятного не обещал, — напомнил Ксандер. — И как ты себя чувствуешь?
— Нормально, кажется, — ответила Бетт. С ее лица медленно сходила шерсть.
— Не могу поверить! — вскрикнула Келли. — Действует, на самом деле действует!
— Конечно, действует! — с гордостью сказал Ксандер. — Но теперь вам надо отсюда уходить. Обед окончен, и сейчас сюда могут прийти.
— Спасибо, Эксо, — искренне поблагодарила Бетт. — Я никогда не забуду, что ты для меня сделал! Келли, пойдем!
Келли шагнула к дверям, но вдруг повернулась и поцеловала Ксандера в щеку.
— Спасибо, Ксандер! — прошептала она ему на ухо. — Ты очень хороший, ты знаешь об этом?
Ксандер стоял с открытым ртом, ошарашенно глядя вслед убегающей Келли.
— Орлок, ты и вправду ботаник, — простонал он.
Жюль Лаваль мыл руки в туалете на втором этаже. Эксо снова оказался прав. Пожалуй, он вообще был самым умным в семье.
Если Жюль хочет удержать Лилит, если хочет, чтобы она снова была такой, как раньше, то нужно отвлечь ее от девчонки-новичка. Но как? Он вспомнил, что сказал Эксо про журналы тети Джулианы. Его мать тоже иногда читала такие издания.
Пожалуй, можно посадить за эти журналы одного из слуг, чтобы он нашел что-нибудь интересное. Жюль вышел из туалета, и тут на него кто-то налетел.
Жюль едва не выругался на неуклюжего урода, но тут увидел, что перед ним не ученик Рутвена, а девушка.