Раздался звонок в дверь. Север отправился открывать. В прихожей он взглянул на монитор, на который транслировалось изображение находящегося за дверью визитера. Им оказался Романов. Полковник был пунктуален — Север ждал его к этому часу, и Всеволод явился минута в минуту.
— Паспорта готовы, — сказал он, войдя. — Вот они, посмотри и убери. Как беседовать будем — втроем или тет-а-тет?
— Лучше наедине, — ответил Север. — Милке необязательно знать мои планы. Проходите…
— Давай на «ты», — предложил Романов, устраиваясь в одном из кресел гостиной. — Я знаю, тебе не тридцать, больше. Ну а мне сорок пять. Тоже не дедушка… хотя мог бы уже иметь внуков… — вздохнул он с непонятной горечью, столь, по-видимому, глубокой, что ее невозможно было объяснить естественным желанием зрелого мужика увидеть себя воплощенным в потомках. — Но не имею! — натянуто улыбнулся полковник. — И никогда не буду иметь. Так что зови меня попросту — Влад.
— Вполне современно, — кивнул Север. — Коротко и без излишней фамильярной уменьшительности. Правильно. Чай, не единой братской семьей живем нынче…
Иронизировал Север совсем слегка, но Романов был чуток.
— Брось, — поморщился он. — Мне самому эти новые времена… ладно, оставим. Хочешь, зови меня Севой, так меня в детстве звали.
— Кстати, меня тоже, — усмехнулся Север. — Выходит, детьми мы были тезки… И все же оставим как есть: ты — Влад, я — Север, ты — начальник штаба, я — боевое подразделение. Так удобнее.
— Ты прав, — кивнул Романов.
— Что ж, начинай, командир, — предложил Белов. — Какие проблемы? Почему ты меня сюда вызвал? Точнее, пожелал моего приезда и согласился принять? Выкладывай.
— Разве ты не в курсе? Разве Валентин не рассказал тебе о моих проблемах, о проблемах моего города?
— Только в общих чертах. Кратко можно сформулировать так: честный мент вконец запутался, увяз в своих взаимоотношениях с мафией, а она вываляла его в крови, в грязи, в деньгах, в прочем дерьме и держит теперь на коротком поводке. Он больше так жить не может. Требуется рубить гордиев узел. Требуется Север Белов.
— Да, Валентин правильно нарисовал тебе общую картину, — кивнул Романов. — Мне нужен именно тот Север Белов, саму возможность существования которого я всегда высмеивал… — Он замолчал.
— Рассказывай, — жестко проронил Север, выждав паузу. — Мне нужны все подробности — и о тебе, и о городе. Мне здесь работать и выживать.
— Да, именно выживать, Север… — произнес полковник задумчиво. — Ты обязательно должен вжиться и сделать всю ту работу, которую не сделал я… Обязательно. Иначе… — Он опять замолчал.