— О, прошу прощения! — Интересно, ему на самом деле стыдно или нет? — Но как ваш спутник жизни относится к вашей увлеченности любимым делом?
— Моя личная жизнь интересует вас больше, чем моя работа?
— Естественно, нет!
— Мужчину вы расспрашивали бы о его личной жизни?
Фаринье кашлянул, но потом, видимо, решил быть откровенным:
— Большинство мужчин, занимающих такое же положение, как вы, госпожа Лойес, женаты. Жены обеспечивают им, так сказать, прочный тыл. И у мужчин-руководителей, как правило, имеется пара ребятишек, с которыми они по выходным ходят в бассейн.
— Вы любите, когда все по стандарту? — поинтересовалась Софи.
— Дело не в этом. Просто писать о вас слишком скучно, — признался Фаринье. — Ну да ладно. В ближайшие дни я пришлю корреспондента и фотографа, которые будут готовить материал. Когда вам удобнее?
— Нужен предварительный звонок. Меня часто не бывает на месте. — Софи чуть помедлила. — И… я прослушала… Как, вы говорите, называется конкурс, в котором я выиграла?
На том конце трубки ошарашенно молчали. Мысли Фаринье несложно было угадать: «Неужели Софи Лойес так наивна, как кажется?»
— Наша экспертная комиссия выбрала вас руководителем года.
— О! Это такая честь для меня! Огромное спасибо! — Руководитель года. Ничего себе… Да такой титул равноценен посвящению в рыцари! Ужас как неловко: она до того увлеклась щетками, что даже не поблагодарила за доверие… Хватит. Она в жизни больше не будет говорить по телефону, отвлекаясь на другие дела.
— Тебе нужно учиться беседовать с прессой, — вздохнула Фанни, когда Софи повесила трубку.
…Женщины подружились еще в школе. Фанни рано вышла замуж и уехала из Парижа, но вскоре развелась, вернулась домой и принялась за поиски работы. Предложение Софи стать ее референтом оказалось весьма своевременным. Обе остались довольны. Фанни не лебезила и не заискивала, а, напротив, всегда высказывала подруге правду в глаза, если дело того требовало. Как сейчас.
— С журналистами нужно обращаться, как с сырыми яйцами. Бережно. Пара строк — и твоя жизнь разрушена.
— Ненавижу этих стервятников. — Софи передернула плечами. От разговора с Фаринье осталось тяжелое ощущение — будто он ее высмеял. А ведь главный редактор был практически безукоризненно вежлив. Если не считать бестактных вопросов о личной жизни. — Всю душу вывернут, а потом используют твою откровенность против тебя же.
— Да уж, — сухо заметила Фанни, — но как руководитель года ты должна к этому привыкнуть. Известное имя — половина успеха. Хочешь или нет, а теперь ты всегда будешь на виду. — Она бросила взгляд на пометки в блокноте. — Я не знаю, как они узнали, но…