— Заслужил, — крикнул Ихо, наблюдая, как змей хватает подарок на лету и ныряет с ним под воду, — хорошо сражался, молодец!
— И ты его ещё и кормишь? — возмутилась Марика. — Он чуть не убил тебя!
— Меня убить невозможно, — грустно произнёс Ихо, — бессмертный я.
— Кто это тебя так, боги наказали? А за что? — прошептала она, схватившись рукой за сердце, девушке стало жаль дикаря. — Это же так жестоко, ты никогда не попадёшь в Антал! Что ты совершил такого?
— Слишком много вопросов, — он тряхнул мокрой шевелюрой, только брызги полетели в разные стороны, — задавай по одному.
— Ладно, — согласилась она. — Тебя наказали боги?
— Нет, проклятье не от них. Я его получил, став избранным, таковы условия.
— А отказаться нельзя было?
— Никак, тем более, что о таком подарочке никто не подозревал.
— Тоскливо, это значит, что когда я умру, мы больше не увидимся, — протянула Марика и ткнув пальцем в небо сделала заключение, — там тебе нет места.
— Мне нигде нет места, — тяжко вздохнул Ихо. — Ты не знаешь, а мне известно, что в ваш мир, то есть сюда, отправляют грешные души, это мир проклятых, свершивших где-то в прошлой жизни неблаговидный поступок.
— Значит, я тоже проклята? — подавленным голосом спросила Марика.
— Да, — просто ответил Ихо.
— А за что? — спросила она.
— Загляни к себе в душу, посмотри что там, все ответы у нас внутри, — предложил он.
Марика посмотрела в бездонные глаза дикаря и задумалась над его словами. Ничего путного из этого не получилось, сколько она не пыталась найти хоть что-нибудь внутри себя, результат выходил нулевой. Тряхнув головой, отчего её тёмные волосы разметались в полном беспорядке, она отбросила бесплодные попытки отыскать хотя бы намёк на её прошлые прегрешения, и задала Ихо очередной вопрос:
— А что после, ну после отбытия наказания?
— Кто знает? — уклонился он от ответа. — Поживём, увидим. Может быть, и поймём, что да как.
— Мне не нравится, что это мир проклятых, — категорично заявила Марика.
— Вспомни, как ты жила, как живут твои соотечественники, — предложил ей Ихо.
Он лёг на траву и, закинув руки за голову, закрыл глаза, давая понять, что разговор закончен. Марика постояла немного, и пристроилась рядом с дикарём, положив голову ему на грудь. В наступившей тишине стали слышны звуки леса: щебетанье птиц, шуршание листвы, стрекот кузнечиков и жужжание мух, настойчиво пытавшихся проникнуть сквозь густые клубы дыма к коптящемуся мясу берхаа. Кроваво-красное солнце нещадно жгло своими лучами непривычно обнажённую кожу девушки, всю её одежду дикарь привёл в полнейшую негодность ещё накануне, а другой не было. Она закрыла глаза, но успокоение не пришло, наоборот, все тревоги и переживания вползли в сознание, волнуя и будоража. Чтобы отвлечься, девушка заговорила, разорвав тишину: