— Поговорим? — не поздоровавшись, предложил он тоном, подразумевающим только согласие.
Сергей хотел послать частного детектива подальше, но, поняв, что ссориться с этой махиной — себе дороже, сохраняя достоинство, дал-таки свое согласие.
Штангист пригласил Кузьмина в свой джип, который был припаркован на другой стороне улицы. Пропустив поток машин, они перебежали дорогу. Сергей невольно обернулся: не остались ли отпечатки следов от ног-тумб на раскаленном солнцем асфальте. Ему показалось — остались!
— Предлагаю поиски прекратить, — усевшись за руль, которого он касался животом, сказал штангист.
— Какие поиски? — на секунду забыв, с кем говорит, невинным голосом спросил Кузьмин.
— Ты любишь острые ощущения? — не поворачивая мясистой шеи, спросил супертяж.
Отпираться было бесполезно. Сергей имел дело с профессионалами. Единственное, что он мог, — перевести разговор в нужную ему плоскость.
— Сведите нас, и поиски сразу прекратятся, — сказал он.
— И все-таки ты любишь острые ощущения, — убежденно констатировал штангист.
— Это угроза? — осведомился Кузьмин.
— Понимай как хочешь. Но на твоем месте я бы послушался доброго совета.
— Но почему?!
— Слышал пословицу? «Кто предупрежден, тот спасен». Тебя предупредили.
— Ничего не понимаю… Может быть, вы думаете, что я хочу ей отомстить? Да мне ровным счетом все равно, что произошло. Просто… Мне она очень нужна, — как-то сразу сникнув, сказал Сергей.
Штангист странно, с интересом посмотрел на него.
— Ну, ну… — то ли подталкивая к откровенности, то ли давая понять, что не верит ни одному слову, протянул он.
— Понимаешь… Мы были знакомы раньше. Я искал ее и не нашел. И вот — судьба столкнула нас опять. И все повторилось. Она исчезла, а я ищу ее.
— Были знакомы раньше?.. — задумчиво и уже более миролюбивым тоном произнес супертяж.
— Мы познакомились в «Солнечном» несколько лет назад. Я был там при кухне, устроился поближе к природе, хотел поставить руку на этюдах…
Штангист не перебивал Сергея. А тот продолжал, ничего не прибавляя и не убавляя. Когда рассказ был окончен, супертяж покачал головой:
— Вот теперь, кажется, все концы срослись. — О каких концах идет речь, Кузьмин спрашивать поостерегся. — Значит, нас элементарно ввели в заблуждение.
Тут уж Сергей не удержался.
— Кто ввел в заблуждение? — спросил он.
Штангист бросил на него взгляд, полный сожаления и одновременно сарказма.
— А с этим ты уж как-нибудь сам, браток, — обронил он загадочную фразу. — Вот что… — словно маскируя только что произнесенные слова, поспешно заговорил он.
В то, что Сергей услышал дальше, он несколько секунд просто отказывался поверить — настолько резко поменял отношение к нему штангист. Он назвал ему театр, в котором служила Вероника. Все-таки Сергей оказался прав, прав, прав! Назывался театр «Пилигрим». Существовал он всего полгода и еще не попал ни в какие каталоги и справочники. Найти его Кузьмину было бы очень и очень трудно.