Дверь коттеджа Гела оказалась открытой, но дом был пуст. В стене-экране виднелся все тот же зал, но теперь он был превращен в банкетный. Слышалась приятная и негромкая ритмичная музыка. Нарядно одетые и счастливые люди сидели за столиками или танцевали, разговаривали, разбившись на группы. Игорь распахнул окно коттеджа и тут заметил на столе лист бумаги. Это предназначалось ему.
"Игорь, - писала Найя. - Куда ты пропал? Неужели ты обиделся на нас? Мы ждем тебя. Система телепортировки включена. Смелее шагай в экран. Ждем".
Игорь сложил лист, сунул его в карман и уже довольно спокойно шагнул в экран. Передвигаясь вдоль столиков, он увидел и своих друзей. И они его заметили.
- Игорь! Игорь!
- Твое место ждет тебя уже два часа!
Игорь подошел к столику и сразу же попал в объятия Гела. О! Тот мог превратить Игоря в лепешку.
- Оставить в живых, - взмолился капитан.
- Оставить в живых! - приказала Найя.
Игоря усадили в кресло.
- Где ты был? - спросила Найя. - Я беспокоилась за тебя. Где?
- В зале вашего института и еще в разных местах.
- Ну и как? - задал вопрос Гел.
- В общем, неплохо. Только я ничего не понял. Что же это за праздник Счастья?
- Сейчас объясню, - сказал Гел. - Ты заметил, сколько здесь похожих друг на друга людей?
- Действительно, - ответил Игорь. - Я заметил это еще днем.
- Так вот. Это близнецы. Они во всем похожи друг на друга. Кроме одного. Заметь себе. Во всем, кроме одного. В привычках, в мировоззрении, в интеллектуальном развитии, не говоря" уже о внешнем сходстве. Во всех слабостях и достоинствах.
Игорь кивнул и спокойно принялся за еду. Ведь он не ел целый день.
- Слушай. Все они родились сегодня.
Игорь снова машинально кивнул. Но тут до него дошел смысл сказанного, и непроглоченный кусок стал поперек горла.
Все рассмеялись, а Гел стукнул Игоря кулаком по спине.
- Значит... значит, вы научились делать копии?
- Это не копии, потому что их нельзя отличить от оригинала, - сказала Найя.
- Интересно... Но в чем же смысл?
- Представь себе, - продолжал Гел, который никогда не отличался особым красноречием. Что с ним сегодня? - Представь себе, что тебя любит, например, Найя.
- Меня? - Игорь снова поперхнулся и покраснел. А Найя с досадой отвернулась. Капитан начинал чувствовать себя неуютно. Что ж... Найя была приятна ему.
Но зачем об этом говорить вслух? Ведь любит-то ее сам Гел! Это Игорь знал наверняка.
- Я говорю: предположим, - сказал Гел.
- Ну хорошо. Предположим.
- А ты ее нет. Так ведь?
Игорь посмотрел Гелу в глаза. Лицо того было непроницаемо. Не поймешь, шутит он или говорит серьезно. Найя мельком взглянула на Игоря, и что-то грустное показалось ему в этом взгляде.