Глава 2 Императорский обоз
Варвары Руфина остановились на границе Фракии близ небольшого городка. Впрочем, городок они разорять не стали, посчитав, что для столь большого войска в этом будет мало чести. Вожди вестготов и венедов были страшно разочарованы незадавшимся предприятием и не стали скрывать своего разочарования от Руфина. Конечно, патрикий не был виноват в случившемся, да и с варварами он успел расплатиться сполна. Но плата платой, а добыча добычей. Многие вожди и простые мечники рассчитывали обрести в этом походе не только золото, но и славу, и вдруг оказалось, что им придется вернуться домой, не солоно хлебавши и выслушать немало насмешек по этому поводу как от ближних, так и от дальних. Дабы утишить разгулявшиеся страсти, Руфин созвал молодых вождей на совет. Собственно, ему нечего было сказать варварам, оставалось только сидеть и слушать, что скажут они.
— А почему бы нам не напасть на легионы Валента, покидающие Фракию, — предложил Придияр.
— И что нам это даст? — пожал плечами рассудительный Оттон. — У Валента, если я правильно понял, сил вчетверо больше, чем у нас.
— В таком случае нам следует захватить ближайший большой город и разграбить его, — предложил Гвидон.
— Осада укрепленного города займет слишком много времени, — покачал головой Руфин. — Не только Валент, но Валентиниан успеют подойти на помощь осажденным.
— У меня к вам другое предложение, рексы, — неожиданно вступил в разговор Фронелий, скромно сидевший по правую руку от Руфина. — По моим сведениям, Валент попросил у своего брата огромный заем, чтобы расплатиться с легионерами. Обоз с золотом и оружием под усиленной охраной движется из Медиолана через Илирик во Фракию. Здесь его должен встретить комит Лупициан и препроводить далее в Константинополь. Если нам удастся перехватить императорский обоз, то это будет тяжким ударом для Валента. Я уже не говорю о том, что золото и само по себе не бывает лишним.
Варвары переглянулись и заулыбались. Похоже, предложение Фронелия пришлось им по душе. Руфин же заколебался. Римскому патрикию неловко было грабить императорскую казну. С другой стороны, если он хочет найти Фаустину и посчитаться с врагами, ему потребуется много золота. А его земли и имущество наверняка уже конфискованы Валентом и Валентинианом. В конце концов, война есть война. И с какой стати патрикий Руфин должен церемониться с теми, кто обобрал его до нитки.
— Обоз хорошо охраняется? — спросил у Фронелия Придияр.
Бывший магистр бросил на рыжего рекса косой взгляд и ответил с усмешкой:
— А ты как думаешь, варвар? Четыре миллиона денариев на дороге не валяются.