Для мятежа все уже было готово. Андрогасту пришлось затратить немало сил и средств, чтобы склонить к бунту трибунов и простых легионеров. Сигналом для выступления должны были стать захват варварами Паризия и смерть императора Грациана. К сожалению, в самый последний момент Максим пошел на попятный: он решил повидаться с императором перед тем, как открыто бросить ему вызов. Комит расценил поведение дукса как трусость, но сказать ему об этом вслух не решился. Магнум Максим пользовался большой популярностью среди легионеров, и заменить его было просто некем. Только этот слегка располневший, сорокалетний человек с большими выпуклыми глазами мог увлечь за собой тысячи преданных ему людей.
— Ты сильно рискуешь, дукс, — сказал Андрогаст, въезжая вслед за Максимом в узкие ворота Паризия. — Очень может быть, что нам отсюда уже не выбраться.
Упрямый Магнум Максим решил лично убедиться в том, что слух о его неминуемой отставке является правдой. Он прямо с дороги отправился в курию, но был остановлен гвардейцами императора еще на подходе к величественному зданию. С большим трудом дуксу удалось пробиться к магистру пехоты Наннию и выразить ему свое возмущение столь нелюбезным приемом.
— Император недоволен твоими действиями в Британии, высокородный Максим, — огорчил дукса Нанний.
— Но я сделал все, что в человеческих силах, — возмутился патрикий. — Без помощи Рима, без денег я все-таки удержал за империей крупные города.
— Я тебя ни в чем не виню, высокородный Максим, более того, считаю, что ты достоин не опалы, а награды, — тяжело вздохнул Нанний. — К сожалению, император думает иначе. Он поверил доносу, где тебя обвиняют в сговоре с врагами империи и в подготовке мятежа. Мне очень жаль, Максим, но тебе придется задержаться в Паризии. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы добиться для тебя почетной отставки, но большего от меня не требуй.
— Выходит, я пленник императора? — попробовал пошутить дукс. — А если британские легионы воспротивятся моей отставке?
— Мне очень жаль, высокородный Максим, но в этом случае тебя объявят мятежником и казнят, — холодно произнес Нанний и отвернулся от опешившего дукса.
Собственно, все произошло именно так, как предсказывал Андрогаст. Возвратившись в купеческий дом, ставший для него временным, а возможно, последним пристанищем, дукс Максим вынужден был это признать. К его чести следует сказать, что сделал он свое признание вслух, глядя прямо в глаза Андрогаста.
— Я стал заложником императора, комит, и, скорее всего, тебе придется разделить мою судьбу. Хотел бы я знать, кто написал на меня донос Грациану.